Австрийские учёные зафиксировали первый в истории документально подтверждённый случай, когда корова пользуется инструментом, а не просто случайно взаимодействует с предметом. Поведение, описанное в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Current Biology, наблюдалось у 13-летней коровы по имени Вероника, живущей на ферме в восточных Альпах.

Сотрудники Венского университета ветеринарной медицины провели серию поведенческих тестов и подтвердили, что Вероника не только подбирает предметы, но и целесообразно использует их для самостоятельного ухода за телом.

Наблюдения за животным начались после того, как её владелец, органический фермер Витгар Вигеле, прислал в университет видеозаписи, на которых Вероника брала в рот палку или длинную щётку и использовала её, чтобы почесать те места на теле, куда самостоятельно дотянуться не могла.

В лабораторных испытаниях учёные специально размещали щётку на разных поверхностях и фиксировали, как корова выбирала, каким концом использовать инструмент для достижения нужного эффекта: щетина применялась для затвердевших участков спины, а гладкая рукоять — для более чувствительных зон на животе и вымени.

Такое поведение считается гибким использованием инструмента с разными функциями, что ранее наблюдалось только у нескольких видов животных — например, у шимпанзе и некоторых птиц.

В научном контексте под инструментом понимается внешний предмет, который животное сознательно модифицирует или выбирает для достижения конкретной цели через механическое воздействие.

Учёные особенно отмечают, что Вероника не обучалась этому поведению человеком: оно развивалось в её обычной среде, что говорит о неожиданно высокой когнитивной гибкости крупного рогатого скота.

Авторы исследования подчёркивают, что такие наблюдения могут изменить традиционные представления о интеллектуальных способностях домашних животных и стимулировать дальнейшее изучение поведения сельскохозяйственных видов в более естественных условиях.