Исследователи из Университета Южной Дакоты и Университета Южной Дании изучили 939 взрослых скелетов из пяти средневековых кладбищ в Дании — трёх городских и двух сельских — чтобы понять, как древние сообщества относились к заболеваниям и социальному статусу после смерти. Они хотели выяснить, были ли люди с проказой (лепрой) или туберкулёзом социальной изгоями даже в погребальном контексте, как это часто представляют современные стереотипы о Средневековье.

Анализ показал любопытную картину: богатые христиане действительно покупали более престижные участки для захоронения — ближе к церковным зданиям, что считалось «ближе к Богу» и отражало их статус.

Статья об этом открытии опубликована в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.

Это было своего рода продолжение богатства и влияния после смерти — подобно тому, как более обеспеченные люди могли занимать лучшие места в церкви при жизни, так они могли обеспечить себе более почётное место покоя.

Однако учёные не нашли чёткой связи между наличием заболевания и местом захоронения. Как у больных лепрой, так и у людей с туберкулёзом нередко были останки там же, где и у их более здоровых современников, включая престижные участки. Это особенно заметно в сельских кладбищах и в некоторых городских захоронениях. Исключение составил только один город — Рибе, где доля людей с туберкулёзом была выше на менее престижных участках, что, вероятно, отражает не столько стигму, сколько более высокую распространённость болезни в определённых слоях общества.

Учёные сделали вывод, что социальный статус и богатство определяли место погребения гораздо сильнее, чем болезни, включая те, которые мы обычно считаем сильно стигматизирующими, как проказа. Это указывает на то, что средневековые общины могли быть менее склонны исключать больных из общества, чем предполагают распространённые представления, хотя восприятие болезней и отношение к ним всё равно варьировалось в зависимости от контекста.