Строительство сложных мегалитических гробниц было характерной чертой неолита в Европе, однако эта практика, по-видимому, довольно резко прекратилась в конце четвертого тысячелетия до нашей эры. Было предложено множество гипотез для объяснения этого внезапного сдвига, и новое исследование предполагает, что причина может быть связана с масштабным сокращением населения, известным как «упадок неолита». Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.

Предыдущие генетические анализы в Скандинавии показали, что прекращение строительства мегалитических гробниц совпало с быстрой сменой населения, поскольку неолитических земледельцев сменила волна иммигрантов из евразийской степи, передает Planet Today. Чтобы проверить, происходило ли подобное явление в других частях Европы, авторы исследования изучили ДНК 132 человек, похороненных в неолитической гробнице Аллея-Сепулкраль в Бюри, недалеко от Парижа.

Результаты исследований показывают, что гробница использовалась в два отдельных периода, первый из которых длился примерно с 3200 по 3100 год до н.э. и характеризуется наличием людей местного происхождения. Второй же период включает в себя трупы, демонстрирующие иберийское и южнофранцузское происхождение, что указывает на смену населения, начавшуюся около 2900 года до н.э.

«Мы видим явный генетический разрыв между двумя фазами захоронения. Люди, использовавшие гробницу до и после обрушения, по-видимому, представляют собой две совершенно разные популяции», — заявил автор исследования Фредерик Сирсхольм. «Это говорит нам о том, что произошло нечто значительное, например, крупный сбой, который привел к упадку одной популяции и появлению другой».

По словам исследователей, эти результаты совпадают с результатами, полученными в других неолитических гробницах в Германии, Дании и Швеции, которые также демонстрируют признаки смены населения в начале третьего тысячелетия до нашей эры. В совокупности эти данные указывают на широкомасштабный упадок неолита, поскольку общества, занимавшиеся строительством мегалитических гробниц, вымерли и впоследствии были заменены иммигрантами из Южной Европы или евразийской степи.

Помимо наличия чужеродной ДНК, эти более поздние поселенцы также демонстрируют культурные различия по сравнению с первоначальными строителями этих гробниц, особенно в отношении погребальных обрядов. Например, в Бери захоронения первого этапа, как правило, были выровнены по главной оси гробницы и располагались в вытянутом положении тела.

Захоронения второго этапа, напротив, не демонстрируют такого выравнивания и характеризуются согнутым положением тела.

Таким образом, главный вопрос касается причин этого общеконтинентального упадка неолита. В поисках подсказок авторы исследования отмечают, что в первой фазе захоронений в Бери обнаружено исключительно большое количество скелетов младенцев и детей. Это, пишут они, «свидетельствует о повышенной смертности, особенно среди детей, что, возможно, указывает на катастрофическое событие, такое как война, голод или вспышка болезни».

Авторы исследования также обнаружили высокие показатели ДНК смертельно опасных патогенов, таких как Yersinia pestis, вызывающая чуму, в скелетах из первой фазы поселения Бери. Это поднимает вопрос о том, что упадок неолита был вызван вспышкой болезни, — предположение, которое высказывалось и ранее, хотя на данном этапе оно остается несколько спекулятивной и спорной гипотезой.

«Хотя нет убедительных доказательств того, что чума сама по себе стала причиной сокращения численности населения, общая эпидемиологическая нагрузка могла быть одним из нескольких факторов, способствовавших этому», — пояснил автор исследования Мартин Сикора.

Несмотря на сохраняющиеся неопределенности, результаты этого нового исследования, по-видимому, подтверждают широкомасштабный характер упадка неолита, указывая на то, что прекращение строительства мегалитических гробниц действительно было связано с массовым вымиранием населения по всей Европе. После перерыва общинные гробницы, построенные этими неолитическими общинами, были повторно использованы отдельными культурами, которые распространились на вновь освободившиеся территории, образовавшиеся в результате этого демографического спада.

«Таким образом, мы можем рассмотреть возможность того, что как миграция иберийцев на север, так и экспансия из степи были взаимосвязанными реакциями на упадок неолита, поскольку широкомасштабное сокращение численности населения создало бы вакуум, в который могли бы заполниться соседние группы», — заключают исследователи.