Новое исследование древних захоронений с применением анализа ДНК показало, что представления о семье в доисторических обществах были значительно сложнее и разнообразнее, чем предполагалось ранее. Работа опубликована в научном журнале Nature Human Behaviour. Учёные объединили генетические данные с археологическим контекстом — расположением тел, погребальными обрядами и сопутствующими предметами — и обнаружили: совместное захоронение вовсе не гарантирует биологическое родство.

Особенно показательно, что в ряде могил, где археологи ранее уверенно реконструировали «семейные сцены» (например, мать с детьми или супружеские пары), генетический анализ не подтвердил этих связей. В некоторых случаях люди, похороненные рядом, не имели вообще никакого кровного родства. Это ставит под сомнение одну из базовых интерпретаций в археологии, где пространственная близость автоматически связывалась с родственными узами.

Исследователи отмечают, что в древних сообществах существовали формы «социального родства», которые могли быть не менее значимыми, чем биологические связи. В такие «семьи» могли входить приёмные дети, союзники, члены одной общины или люди, объединённые ритуальными обязательствами. Подобные структуры особенно характерны для малых сообществ, где выживание зависело от кооперации, а не только от кровных линий.

Дополнительный интерес вызывает то, что иногда биологические родственники, напротив, оказывались похороненными раздельно. Это может указывать на существование социальных правил, регулирующих погребение — например, статус, роль в обществе или принадлежность к определённой группе могли быть важнее происхождения.

Учёные подчёркивают, что ДНК сама по себе не даёт полного ответа. Без археологического контекста — позы тел, ориентации могил, наличия украшений или ритуальных предметов — невозможно понять, какие именно отношения связывали людей. Именно сочетание методов позволяет увидеть более реалистичную картину: древние общества были социально гибкими и не сводились к простой модели «родители — дети».

Это исследование также перекликается с данными по другим регионам, где уже находили неожиданные структуры — например, группы детей, похороненных вместе с женщиной, не являвшейся их матерью, или коллективные захоронения, отражающие скорее общинную, чем семейную идентичность.