Исследователи из Университета Ньюкасла впервые подробно описали один из самых ярких известных случаев иридесценции — переливающейся окраски, меняющей цвет в зависимости от угла зрения, — у земноводных.

Оказалось, что находящаяся под угрозой исчезновения зелёно-золотистая квакша обладает сложной структурной окраской, которая ранее оставалась незамеченной. Результаты исследования опубликованы в журнале Austral Ecology.

Главным объектом исследования стала внутренняя поверхность задних лап лягушки. Учёные получили убедительные фотографические доказательства того, что скрытые голубые участки кожи способны менять оттенок с синего на зелёный в зависимости от положения наблюдателя. Это является характерным признаком настоящей иридесценции — редкого оптического эффекта, который гораздо чаще встречается у бабочек, жуков, птиц и некоторых морских животных.

По словам ведущего автора исследования, биолога-охранника природы Джона Гулда, две разные наблюдательные точки могут одновременно показывать разные цвета одного и того же участка кожи. Подобное явление крайне редко документируется у амфибий, поэтому открытие стало неожиданностью даже для специалистов.

Обычно яркие голубые пятна скрыты на внутренней стороне бёдер и становятся заметны лишь во время прыжков или резких движений. Учёные считают, что такая окраска выполняет защитную функцию: внезапная яркая вспышка отвлекает или пугает хищника, давая лягушке драгоценные секунды для спасения. Новое исследование показывает, что благодаря способности менять цвет этот сигнал может быть ещё более заметным и эффективным, чем предполагалось ранее.

Открытие также заставило пересмотреть существующие представления о происхождении синей окраски у лягушек. В природе синий цвет редко создаётся пигментами. Обычно он возникает благодаря микроскопическим структурам тканей, которые особым образом отражают и преломляют свет. Ранее предполагалось, что у земноводных такой эффект возникает преимущественно из-за случайного рассеивания света.

Однако обнаружение иридесценции свидетельствует о другом механизме. По мнению исследователей, отражающие микроскопические пластинки в клетках кожи расположены не хаотично, а в строго упорядоченной структуре — подобно тому, как устроены чешуйки на крыльях бабочек. Именно такая организация позволяет создавать сложный переливающийся эффект.

Авторы считают, что открытие открывает новое направление в изучении окраски земноводных. Возможно, подобные оптические свойства имеются и у других видов лягушек, но до сих пор оставались незамеченными.