Ученые, возможно, обнаружили в Индии горную породу с одними из древнейших свидетельств микробной жизни на Земле. Результаты исследования в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Речь идет о богатом углеродом слоистом кремнистом образовании — черте, возраст которого оценивается примерно в 3,5 млрд лет. Исследователи обнаружили в породе признаки, которые могут свидетельствовать о существовании древних микробных сообществ.

Земле около 4,5 млрд лет, поэтому ученые давно пытаются выяснить, когда и каким образом на ней появилась жизнь. Однако изучать самые древние свидетельства непросто: за миллиарды лет горные породы подвергались нагреву, деформации и химическим изменениям, которые могли уничтожить или изменить первоначальные биологические следы.

Исследователи изучили слой черта в Сингхбхумском кратоне на востоке Индии. В породе обнаружили тонкие чередующиеся слои кремнезема и углеродистого вещества, напоминающие остатки микробных матов — многослойных сообществ древних микроорганизмов, преимущественно бактерий и архей.

Возраст породы определили примерно в 3,497 млрд лет с помощью уран-свинцового датирования цирконов. Дополнительно ученые исследовали соотношение изотопов углерода и структуру углеродистого вещества с помощью рамановской спектроскопии.

Соотношение изотопов углерода оказалось характерным для биологических процессов, а анализ показал присутствие керогена — твердого органического вещества, которое встречается в осадочных породах.

По мнению авторов исследования, совокупность полученных данных указывает на биологическое происхождение углерода. Если выводы подтвердятся, обнаруженная порода может стать самой древней непосредственно датированной породой с достоверным биологическим следом.

При этом ученые подчеркивают, что результат требует независимой проверки. Другим исследователям предстоит подтвердить, что обнаруженные цирконы действительно позволяют датировать момент формирования породы, а выявленные химические особенности имеют именно биологическое, а не геологическое происхождение.