Ливан 400 тысяч лет назад был гораздо более зеленым и влажным, чем можно представить по современному ландшафту региона. На побережье Средиземного моря росли густые леса, чередовавшиеся с открытыми участками и высокопродуктивными сезонными полянами, а ранние люди охотились здесь на крупных животных, включая носорогов. К таким выводам пришла международная группа исследователей, повторно изучившая старые палеонтологические коллекции из Ливана с помощью современных методов.

Результаты двух исследований опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Ученые под руководством Габриэле Руссо из Центра эволюции человека и палеоокружающей среды Зенкенберга при Университете Тюбингена исследовали находки из Рас-эль-Кельба, Нааме и Нахр-Ибрахима. Самые древние из них имеют возраст около 400 тысяч лет, а весь комплекс охватывает период примерно от 400 до 100 тысяч лет назад.

Левант на протяжении сотен тысяч лет служил своеобразным мостом между Африкой, Азией и Европой. Через этот регион перемещались различные виды животных и представители разных человеческих линий, в том числе, вероятно, Homo sapiens и неандертальцы. Однако ученые долгое время гораздо лучше изучали южную часть Леванта, тогда как центральные и северные районы, включая современный Ливан, оставались малоисследованными.

Причиной стала в том числе политическая нестабильность, которая с 1970-х годов ограничивала доступ к археологическим объектам. Поэтому особенности окружающей среды юга Леванта иногда ошибочно воспринимались как характерные для всего региона.

Новые датировки показали, что коллекция из Рас-эль-Кельба относится примерно к 400 тысячам лет назад, а находки из Нахр-Ибрахима — примерно к 250 тысячам лет назад. Исследователи объединили археозоологический анализ с изучением износа зубов, стабильных изотопов и компьютерной реконструкцией древних ландшафтов.

На костях животных обнаружены следы разделки: порезы, следы ударов и намеренного раскалывания длинных костей. Они свидетельствуют о том, что древние люди снимали с добычи шкуры, разделывали туши, добывали мясо и извлекали костный мозг.

Основу охоты составляли крупные животные — взрослые туры, лани, благородные олени и дикие козы. Важную роль, судя по всему, играли и носороги. Большое количество их останков, обнаруженных в Рас-эль-Кельбе, ранее можно было объяснять особенностями работы исследователей, собиравших коллекцию. Однако новый анализ показал, что носороги действительно регулярно обитали в этой местности.

Не менее интересной оказалась картина растительности. Анализ пыльцы и новые данные указывают на хорошо развитые средиземноморские леса, где росли пихты, березы, орешник, вяз, липа, хмелеграб и граб. Прибрежный ландшафт представлял собой мозаику лесов, открытых пространств и сезонно особенно богатых ресурсами участков.

Изотопный анализ свидетельствует также о длительном относительно теплом и стабильном климате. Сочетание лесов, мягкого климата и доступности пищи круглый год могло превратить побережье нынешнего Ливана в своеобразное экологическое убежище для животных и людей.

При этом южная часть Леванта выглядела иначе: там преобладали более сухие степные и пустынные ландшафты. Таким образом, новое исследование показывает, что представление о едином климате и природных условиях всего Леванта в далеком прошлом было слишком упрощенным.

Особую ценность исследователи видят в самих старых коллекциях. Многие из них были собраны более ста лет назад, а сегодня первоначальные места раскопок могут быть недоступны. Современные методы позволяют извлечь из сохранившихся костей информацию, которую невозможно получить повторными раскопками.