400 հազար տարի առաջ Լիբանանը շատ ավելի կանաչ և խոնավ էր, քան կարելի է պատկերացնել տարածաշրջանի ժամանակակից լանդշաֆտից։ Միջերկրական ծովի ափին աճում էին խիտ անտառներ, որոնք հերթագայվում էին բաց տարածքների և բարձր արտադրողականությամբ սեզոնային բացատների հետ, իսկ վաղ մարդիկ այստեղ որսում էին խոշոր կենդանիների, այդ թվում՝ ռնգեղջյուրների։ Այս եզրակացությանն է եկել միջազգային հետազոտական խումբը, որը ժամանակակից մեթոդների օգնությամբ կրկին ուսումնասիրել է Լիբանանից հին պալեոնտոլոգիական հավաքածուները։

Երկու հետազոտությունների արդյունքները հրապարակվել են Communications Earth & Environment ամսագրում։ Գիտնականները, որոնց ղեկավարել է Գաբրիելե Ռուսոն Թյուբինգենի համալսարանին առընթեր Զենկենբերգի Մարդու էվոլյուցիայի և պալեոմիջավայրի կենտրոնից, ուսումնասիրել են Ռաս էլ-Քելբից, Նաամեից և Նահր Իբրահիմից հայտնաբերված նյութերը։ Դրանցից ամենահինները մոտ 400 հազար տարվա վաղեմություն ունեն, իսկ ամբողջ համալիրը ընդգրկում է մոտավորապես 400 հազարից մինչև 100 հազար տարի առաջ ընկած ժամանակահատվածը։

Հարյուր հազարավոր տարիների ընթացքում Լևանտը ծառայել է որպես յուրատեսակ կամուրջ Աֆրիկայի, Ասիայի և Եվրոպայի միջև։ Այս տարածաշրջանով տեղաշարժվել են կենդանիների տարբեր տեսակներ և մարդկային տարբեր ճյուղերի ներկայացուցիչներ, այդ թվում, հավանաբար, Homo sapiens-ը և նեանդերթալցիները։ Սակայն գիտնականները երկար ժամանակ շատ ավելի լավ են ուսումնասիրել Լևանտի հարավային մասը, մինչդեռ կենտրոնական և հյուսիսային շրջանները, ներառյալ ժամանակակից Լիբանանը, մնացել են քիչ ուսումնասիրված։

Պատճառներից մեկը նաև քաղաքական անկայունությունն էր, որը 1970-ականներից սահմանափակում էր հնագիտական օբյեկտների հասանելիությունը։ Այդ պատճառով Լևանտի հարավի շրջակա միջավայրի առանձնահատկությունները երբեմն սխալմամբ ընկալվում էին որպես բնորոշ ամբողջ տարածաշրջանին։

Նոր թվագրումները ցույց են տվել, որ Ռաս էլ-Քելբի հավաքածուն վերաբերում է մոտ 400 հազար տարի առաջվա ժամանակին, իսկ Նահր Իբրահիմի գտածոները՝ մոտ 250 հազար տարի առաջվա։ Հետազոտողները համատեղել են արխեոզոոլոգիական վերլուծությունը ատամների մաշվածության, կայուն իզոտոպների ուսումնասիրության և հին լանդշաֆտների համակարգչային վերակառուցման հետ։

Կենդանիների ոսկորների վրա հայտնաբերվել են մասնատման հետքեր՝ կտրվածքներ, հարվածների հետքեր և երկար ոսկորների դիտավորյալ ջարդման նշաններ։ Դրանք վկայում են այն մասին, որ հին մարդիկ որսից հանում էին մորթին, մասնատում էին դիակները, ձեռք բերում միսը և հանում ոսկրածուծը։

Որսի հիմքը կազմում էին խոշոր կենդանիները՝ հասուն վայրի ցուլեր, եղնիկներ, ազնիվ եղջերուներ և վայրի այծեր։ Կարևոր դեր, ըստ ամենայնի, խաղում էին նաև ռնգեղջյուրները։ Ռաս էլ-Քելբում հայտնաբերված դրանց մնացորդների մեծ քանակը նախկինում կարելի էր բացատրել հավաքածուն կազմած հետազոտողների աշխատանքի առանձնահատկություններով։ Սակայն նոր վերլուծությունը ցույց է տվել, որ ռնգեղջյուրներն իսկապես կանոնավոր կերպով բնակվել են այս տարածքում։

Ոչ պակաս հետաքրքիր է եղել բուսականության պատկերը։ Փոշու վերլուծությունը և նոր տվյալները մատնանշում են լավ զարգացած միջերկրածովյան անտառներ, որտեղ աճում էին եղևնիներ, կեչիներ, պնդուկենի, կնձնի, լորենի, հոփ-հորնբիմ և հորնբիմ։ Ափամերձ լանդշաֆտը իրենից ներկայացնում էր անտառների, բաց տարածքների և սեզոնային առումով հատկապես ռեսուրսներով հարուստ հատվածների խճանկար։

Իզոտոպային վերլուծությունը վկայում է նաև համեմատաբար տաք և կայուն կլիմայի երկարատև ժամանակահատվածի մասին։ Անտառների, մեղմ կլիմայի և ամբողջ տարին սննդի հասանելիության համադրությունը կարող էր ներկայիս Լիբանանի ափը վերածել կենդանիների և մարդկանց համար յուրատեսակ էկոլոգիական ապաստանի։

Միևնույն ժամանակ Լևանտի հարավային մասը այլ տեսք ուներ․ այնտեղ գերակշռում էին ավելի չոր տափաստանային և անապատային լանդշաֆտները։ Այսպիսով, նոր հետազոտությունը ցույց է տալիս, որ հեռավոր անցյալում ամբողջ Լևանտի միասնական կլիմայի և բնական պայմանների մասին պատկերացումը չափազանց պարզեցված էր։

Հետազոտողները հատուկ արժեք են տեսնում հենց հին հավաքածուների մեջ։ Դրանցից շատերը հավաքվել են ավելի քան հարյուր տարի առաջ, իսկ այսօր պեղումների սկզբնական վայրերը կարող են անհասանելի լինել։ Ժամանակակից մեթոդները թույլ են տալիս պահպանված ոսկորներից ստանալ տեղեկություն, որը հնարավոր չէ ձեռք բերել կրկնակի պեղումներով։