На отдаленном острове Святой Елены в южной части Атлантического океана живет знаменитая черепаха Джонатан — самое старое из ныне живущих наземных животных. В 2026 году ему исполнилось 194 года, пишет Live Science.

Для сейшельской гигантской черепахи (Aldabrachelys gigantea) это примерно на столетие больше ожидаемой продолжительности жизни. Теперь ученые обнаружили генетические и эпигенетические особенности, которые могут помочь объяснить исключительное долголетие Джонатана.

Исследователи изучили не только гены черепахи, но и химические метки, расположенные на молекулах ДНК. Эти эпигенетические маркеры не изменяют саму последовательность ДНК, однако помогают регулировать активность генов — в частности, определяют, какие из них включаются и насколько активно работают.

Особое внимание ученых привлекли гены, связанные с работой митохондрий — клеточных структур, которые вырабатывают энергию. Судя по эпигенетическому анализу, эти гены у Джонатана находятся в необычно хорошем состоянии. По мнению исследователей, эффективная работа механизмов, связанных с митохондриями, могла сыграть важную роль в способности черепахи сохранять здоровье на протяжении почти двух столетий.

Полученные данные пока не позволяют назвать конкретный «ген долголетия» Джонатана. Однако они указывают на то, что секрет его исключительной продолжительности жизни может быть связан не только с особенностями генома, но и с тем, как организм регулирует активность генов с возрастом.

Ученые надеются, что дальнейшее изучение Джонатана и других долгоживущих животных поможет лучше понять биологические механизмы старения и то, почему некоторые организмы способны сохранять клеточные функции значительно дольше других.