Знаменитый летчик Виталий Попков, дважды Герой Советского Союза, ставший прототипом главного героя фильма «В бой идут одни старики», скончался в субботу вечером в Центральном военном госпитале имени Мандрыки, сообщает информационное агентство Интерфакс.

Виталий Иванович Попков родился 1 мая 1922 года. Он участник Великой Отечественной войны, дважды Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации (1968). Почетный гражданин Москвы и Днепропетровска.

Факты из биографии Виталия Ивановича Попкова легли в основу фильма Леонида Быкова "В бой идут одни «старики». Попков стал одним из прототипов двух главных героев — Кузнечика и Маэстро — этой незабвенной картины о войне. В жизни Виталий Иванович был таким же веселым, как и главный герой фильма.