Ученые-биологи из Стэнфорда установили, что благодаря мутации человек стал ходить на двух ногах. Результаты проведенного исследования они опубликовали в статье Cell, рассказав, как произошел процесс формирования задних конечностей человека.

По словам ученых, свое исследование они начали с изучения рыбы под названием трехиглая колюшка. Она была выбрана для первого этапа исследования из-за ее необычного скелета. Все тело этой рыбы покрыто костяными шипами и пластинами для защиты от хищников. У колюшек, проживающих в море, шипы существенно больше, чем у тех, которые обитают в пресных водоемах. Такое отличие делает речных колюшек более подвижными. К тому же, даже такой облегченной «брони» им достаточно для защиты от хищников, передает Inofrming. 

Ученые предположили, что размер шипов и пластин регулируется на генетическом уровне. И эта теория нашла подтверждение. Как оказалось, размеры шипов регулируются геном GDF6. В сою очередь, за активность генов отвечает ДНК. В морской популяции колюшек ДНК сформировано с учетом необходимости более активной работы гена GDF6.

Исходя из того, что процесс эволюции происходит благодаря изменению в работе старых генов, а не благодаря формированию новых, появилась версия, что человек встал на две ноги после того, как произошел очередной процесс изменения в управлении его генов, который спровоцировал изменение скелета.

В геноме человека существует свыше 500 участков, которые утратили регуляторные способности, которые, тем не менее, остаются у других животных. Сохранились они и у приматов. Ученые установили, что вблизи гена GDF6 потеряно две регуляторные последовательности.

Устранив эти же участки в геноме лабораторных мышей, ученые установили, что они действительно влияли на строение задних конечностей. При их отключении у мышей уменьшались кости в тех зонах, где ген не работал.

По мнению ученых, после изменения в работе гена GDF6, у предков современных людей изменилась форма стопы. Начался процесс с уменьшения мизинца, тогда как большой палец не изменился. В итоге, сама стопа существенно окрепла, и у человека появилось возможность передвигаться на задних ногах. Хотя биологи подчеркивают, что сам процесс перехода от передвижения на четырех конечностях к прямохождению довольно сложный. И, помимо мутации генов, на него оказывало влияние множество других факторов.