Цены на нефть, помимо чисто экономических факторов,  нередко служили орудием политического давления. Один из известных фактов – эмбарго на экспорт этого сырья со стороны ряда арабских нефтедобывающих стран, после очередного конфликта на Ближнем Востоке в 1973 году. Цены тогда поднялись на внушительные 70% (!). Однако по стоимости этот скачок цен выглядит для нынешнего времени смехотворным - с $3 до $5 за баррель.

Но этот прецедент заставил страны Запада искать как альтернативу самой нефти (как энергоносителя), так и пути снижения рисков от «нефтяного» шантажа. Второе направление, в частности, привело к так называемой «сланцевой революции» в США. Нефть в этой стране добывали издавна, однако совершенствование технологий поспособствовало повышению рентабельности добычи сланцевой нефти.

Снижение мировых цен заметно ухудшило дела со сланцевой нефтью. В прошлом году затраты на добычу сланцевой нефти составляли в среднем по США примерно $24 за баррель. К этому надо суммировать немалые издержки на транспортировку, а также другие расходы. Между тем мировые цены эталонной нефти Brent в январе приблизились к $30 за баррель. Поэтому терпящие убыток компании стали свертывать свою деятельность.

Сей факт дал основания некоторым «экспертам» предрекать крах сланцевой отрасли, и прогнозировать рост мировых цен на нефть. Рекорд по предсказаниям установил недавно президент Эквадора, предрекший цену в… $200 за баррель! Однако повышение цен (скажем, до $50 за баррель) может «спровоцировать» очередной виток роста добычи той же сланцевой нефти. И колебания цен станут маятниковыми.

Между тем США приступили к экспорту другого энергоносителя – сланцевого газа. Первый танкер со сжиженным газом отправится в Бразилию. Ну, а затем и в старую добрую Европу, в которой треть потребляемых ресурсов природного газа ныне поставляется из России.

В ближайшие два-три года полностью вытеснить своего конкурента с европейского рынка США не смогут. Однако степень зависимости ряда европейских государств от российского природного газа заметно ослабеет. Понятно, что тогда ослабеют и экономические рычаги воздействия России на эти страны. К тому же очередной ущерб претерпит сама российская экономика.  

Поэтому многие усматривают в этом (как по нефти, так и по газу) тот же мировой заговор против России. Другие объясняют ситуацию проще, чисто коммерческими интересами США. Однако эти цели отнюдь не исключают друг друга.

Смбат Григорян