СССР создал атомную бомбу на несколько лет раньше, чем ожидали западные специалисты и пресса. Об этом говорится в публикации Военно-исторического журнала Минобороны России.       

В целом, после 1945 года на Западе доминировала идея о том, что Советский Союз слишком отстаёт в технике, чтобы создать атомную бомбу. В частности, так считал военный руководитель программы создания американского ядерного оружия («Проект Манхэттен») генерал Лесли Гровс, заявивший, что такая технологическая точность для СССР «почти неосуществима».   

Консультант по советской экономике при Пентагоне Элсуорт Рэймонд считал, что в СССР нет ни достаточного опыта в ядерной физике, ни достаточного числа учёных. А член Лондонского королевского общества, физик Мэсси и некоторые другие признавали, что теоретическая сторона дела известна советским учёным, но сомневались, что они знают способ производства. Многие считали основным фактором, затруднявшим выполнение советской атомной программы, отсутствие в СССР урановой руды высокого качества.

В прогнозе ЦРУ, составленном зимой 1947/48 гг., предполагалось, что Советский Союз создаст атомную бомбу не раньше середины 1950 года, а вероятнее всего – к середине 1953-го. Ещё за 5 дней до первого ядерного взрыва в СССР, в августе 1949 года, в ЦРУ отмечали, что Советы работают над способами обогащения низкосортных руд урана, но какого масштаба эти работы, оценить пока невозможно.

Поэтому сообщение об испытаниях на Семипалатинском полигоне произвело эффект разорвавшейся бомбы не только в прямом смысле, но и в переносном.

Министр обороны США Льюис Джонсон заявлял, что американскому правительству было «известно всё по этому вопросу». Но на самом деле военная разведка США знала о случившемся намного меньше, чем ожидала. В докладной записке помощника директора по научной разведке ЦРУ Уилларда Макла (цитата по ресурсам Госдепартамента США) указывается, что Советы закончили атомную бомбу вдвое быстрее, чем предполагалось, а сколько атомных бомб они могут произвести, оценить невозможно.