Примерно 800 миллионов лет назад Земля и Луна пережили метеоритную бомбардировку, сообщается в статье в Nature Communications. К такому выводу ученые пришли на основе анализа снимков, полученных японским зондом «Кагуйя». По оценкам исследователей, совокупная масса осколков была в 30-60 раз больше, чем у метеорита, падение которого могло стать причиной вымирания динозавров.

Астроном Кентаро Терада (Kentaro Terada) из Университета Осаки вместе с коллегами проанализировали снимки поверхности Луны, полученные орбитальным зондом «Кагуйя». Исследователи проанализировали 59 кратеров диаметром от 10 до 20 километров, которые, судя по их морфологии, должны были образоваться относительно недавно. Построив распределение по размерам молодых кратеров внутри более крупных и древних, авторы выяснили, что восемь из них, включая кратер Коперника (образцы из которого привезли на Землю астронавты программы «Аполлон»), возникли почти одновременно, передает N+1․

На основе радиометрического датирования реголита и образовавшихся при падении метеоритов стеклянных шариков, авторы пришли к выводу, что кратеры появились на поверхности Луны примерно 800 миллионов лет назад в результате бомбардировки. Кроме того, подобная бомбардировка одновременно должна была происходить и на Земле. Согласно оценкам исследователей, общая масса обломков составила не менее 40-50 триллионов тонн, что в десятки раз тяжелее метеорита Чиксулуб, падение которого, по одной из версий, привело к вымиранию динозавров.

Авторы предполагают, что метеориты могли быть хондритами семейства Эвлалии — малой планеты, прародитель которой около 830 миллионов лет назад развалился и стала источником группы астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером. В пользу этой гипотезы говорит то, что концентрация фосфора в морских осадочных породах Земли той эпохи оказалась заметно выше, чем в предыдущие геологические эры. Это хорошо объясняется падением большого количества хондритов, которые стали дополнительным источником важного для жизни элемента.