Европейская экономика заметно замедлилась в конце прошлого года, поскольку рост числа случаев COVID-19, вызванный вариантом омикрон, наложился на нехватку поставок и рост цен на энергоносители, что повлияло на покупательную способность потребителей. Результат: экономическая зима недовольства, которая может пройти только в конце этого года, пишет AP.

Большая часть замедления пришлась на Германию, крупнейшую экономику Европы, где трудности с поставкой запчастей сдерживали ее экспортоемкую производственную экономику. Франция, Испания и Италия продемонстрировали более сильный рост.

В 19 странах, использующих евро, рост за последние три месяца 2021 года составил 0,3%, сообщило статистическое агентство Европейского союза. Это по сравнению с ростом на 2,2% в июле-сентябре.

За год он составил 5,2%, что свидетельствует о том, что восстановление экономики Европы после пандемии происходило медленнее, чем восстановление в Соединенных Штатах, где в 2021 году рост составил 5,7%. Росту в США способствовало то, что, по словам экономистов, было сравнительно большей долей федеральных расходов на стимулирование экономики, чем в Европе.

Экономика Европы «почти вернулась к своему довирусному размеру», но это оставляет ее «намного позади» США, которые достигли этого рубежа в прошлом году и где объем производства сейчас более чем на 3% выше, чем в конце 2019 года, говорится в сообщении. Джессика Хайндс, старшего экономиста по Европе в Capital Economics.

Предприятия продемонстрировали большую устойчивость в борьбе с последовательными волнами пандемии, помогая удержать еврозону от рецессии и ограничив безработицу до 7,2%. Но более медленный рост усугубляется более высокой инфляцией, снижающей рост заработной платы. «Это приводит к значительному сокращению покупательной способности потребителей и ухудшает перспективы роста», — сказал Карстен Бжески, глава глобального макроэкономического отдела ING Bank.

И трения в механизмах Европы еще не закончились. По мнению экономистов банка UniCredit, рост «может еще больше ослабнуть» в текущем квартале.

Германия, обычно являющаяся двигателем роста еврозоны, сократилась на 0,7% в четвертом квартале и скатится в неглубокую рецессию, если рост снова будет отрицательным в первые три месяца этого года. Два квартала подряд снижающегося производства — это одно из определений рецессии.

С другой стороны, Франция, вторая экономика еврозоны, продемонстрировала рост на 0,7% по сравнению с предыдущим кварталом, в результате чего годовой показатель составил 7%. Это самый высокий показатель с 1969 года. Годовой показатель был поддержан высокими потребительскими расходами и услугами в третьем квартале, поскольку многие виды деятельности возобновились во время затишья в пандемии.

Европа также сталкивается с неопределенностью на фоне напряженности из-за ситуации  вокруг Украины. Эти опасения помогли удержать цены на природный газ в Европе на необычно высоком уровне, поскольку Россия является крупным поставщиком, а подземные запасы газа на континенте невелики. Пока что Россия заявляет, что выполнила свои долгосрочные контракты на поставку, и аналитики предполагают, что любые санкции, введенные США или ЕС, могут быть направлены на то, чтобы избежать прямого воздействия на российские энергоносители.

Аналитики прогнозируют, что рост еврозоны ускорится во втором квартале, поскольку проблемы с цепочками поставок ослабнут.

Между тем, уровень инфляции в еврозоне достиг рекордных 5%, что станет проблемой для президента Европейского центрального банка Кристин Лагард на встрече банковских политиков в четверг. Ожидается, что Лагард будет придерживаться своего мнения о том, что инфляция носит временный характер, и  банк далек от повышения процентных ставок, обычного противоядия от роста потребительских цен.

Основной причиной замедления темпов роста в Европе стал всплеск заболеваемости COVID-19, который привел к новым и меняющимся ограничениям и удержал осторожных потребителей от расходов.