Ученые установили причину гибели 35 саванных слонов в Зимбабве в 2020 году.

Как пишет nplus1.ru со ссылкой на журнал Nature Communications, оказалось, что животные умерли из-за сепсиса, который вызвала грамотрицательная бактерия, относящаяся к так называемому таксону Бисгаарда 45. Вспышку инфекции могли спровоцировать жаркая погода, засуха и высокая плотность поголовья. Не исключено, что в будущем из-за антропогенных изменений климата слоны будут сталкиваться с подобными проблемами все чаще.

Численность саванных слонов (Loxodonta africana) быстро сокращается из-за браконьерства и разрушения среды обитания. По оценкам зоологов, сейчас по всей Африке живет всего около 350 тысяч представителей этого вида.

В 2020 году в Каванго-Замбези погибло особенно много слонов. Тогда с мая по июнь в ботсванской части заповедника было обнаружено около 350 павших особей. Исследование показало, что они умерли из-за отравления водой с цианобактериями. А с августа по ноябрь того же года на участке, принадлежащем Зимбабве, погибло еще 35 слонов, причины смерти которых до сих пор оставались неизвестными.

Коллектив под руководством Лоры Розен из природоохранной организации Victoria Falls Wildlife Trust решил разобраться, что погубило зимбабвийских слонов. Исследователи обратили внимание, что около павших особей не было обнаружено трупов падальщиков или других животных, что могло бы указывать на преднамеренное отравление цианидами. Кроме того, ни у одного из погибших слонов не были удалены бивни — а значит, они не были убиты браконьерами. Вскрыв пять особей и проанализировав их ткани, Розен и ее коллеги обнаружили многочисленные признаки бактериального сепсиса и бактериемии. Судя по генетическим данным, убившие слонов бактерии относятся к неописанному виду, который известен как таксон Бисгаарда 45. Ранее его находили в ранах людей, пострадавших от львов и тигров, а также у бурундуков и домашних попугаев.