Будучи когда-то одним из ближайших союзников Сирии, Турция принимает у себя вооруженную оппозиционную группу, проводящей восстание против правительства президента Сирии Башара аль-Асада, предоставляя убежище командиру и десяткам членов группы, Свободной сирийской армии, и позволяя им организовывать атаки через границу изнутри лагеря, охраняемого турецкими военными. Об этом пишет «The New York Times».

Поддержка повстанцев проходит на фоне более широкой турецкой кампании с целью подрыва правительства Асада. Турция, как ожидается, в ближайшее время введет санкции против Сирии, и она углубила свою поддержку широкой политической оппозиционной группы, известной как Сирийский национальный совет, который объявил о своем формировании в Стамбуле. Но укрывание ею лидеров Свободной сирийской армии, милиционного формирования, состоящего из перебежчиков из сирийских вооруженных сил, может быть ее наиболее ярким вызовом, брошенным до сих пор Дамаску.

В среду группа, живущая в хорошо охраняемом лагере для беженцев в Турции, взяла на себя ответственность за убийство девяти сирийских солдат, в том числе одного сотрудника полиции в форме, в результате атаки в беспокойной центральной Сирии.

Турецкие официальные лица описывают свои отношения с командиром группы, полковником Риадом аль-Асаадом, и с 60-70 членами, проживающими в «лагере офицера», как чисто гуманитарные. Главной задачей Турции, по словам официальных лиц, является физическая безопасность перебежчиков. Отвечая на вопрос, в частности, о разрешении группе организовывать военные операции, находясь под защитой Турции, чиновник из Министерства иностранных дел сказал, что их единственная забота – гуманитарная защита и что они не могут помешать им выражать свои взгляды.

«В то время, когда все эти люди бежали из Сирии, мы не знали, кто есть кто, на их лбах не было написано: „Я солдат“ или „Я член оппозиции“,– заявил представитель Министерства иностранных дел в условиях анонимности, в соответствии с дипломатическим протоколом.– Мы предоставляем этим людям временное проживание по гуманитарным соображениям, и это будет продолжаться».

На данный момент группа слишком мала, чтобы представлять реальную проблему для правительства Асада. Однако ее турецкая поддержка подчеркивает, каким воспламеняемым и неунывающим оказалось сирийское восстание. Страна находится на пересечении влияний в регионе – с Ираном, «Хезболлой» в Ливане, Саудовской Аравией и Израилем,– и за участием Турции будут внимательно наблюдать друзья и враги Сирии.

«Мы будем бороться с режимом, пока он не падет, и построим новую эпоху стабильности и безопасности в Сирии,– сказал полковник Асаад в интервью, организованном МИД Турции и проведенном в присутствии чиновника из Министерства иностранных дел.– Мы являемся лидерами сирийского народа, и мы стоим за сирийский народ».

Интервью проходило в офисе местного правительственного чиновника, а полковник Асаад прибыл под защитой контингента из 10 хорошо вооруженных турецких солдат, в том числе одного снайпера.

Полковник носил деловой костюм, который, по словам чиновника из Министерства иностранных дел Турции, он купил для него в то утро. В конце встречи, сославшись на соображения безопасности, полковник и представитель министерства сообщили, что все дальнейшие контакты с его группой должны быть через министерство.

Турция когда-то считала свои теплые отношения с Сирией крупнейшим достижением внешней политики, однако отношения потерпели крах в течение восьми месяцев антиправительственных протестов в Сирии и жестокого подавления, в результате которого, согласно Организации Объединенных Наций, погибло более 3000 человек.

Турецкие официальные лица говорят, что их правительство не предоставило оружия или военной поддержки повстанческой группе и что группа прямо не просила такой помощи.

Тем не менее, полковник Асаад, который поблагодарил Турцию за ее защиту, дал понять, что он ищет лучшее оружие, заявив, что его группа может нанести ущерб сирийскому руководству, который оказался удивительно сплоченным.

«Мы просим международное сообщество снабдить нас оружием, чтобы мы как армия, Свободная сирийская армия, могли защитить народ Сирии,– сказал он.– Мы армия, мы находимся в оппозиции, и мы готовы к военным операциям. Если международное сообщество предоставит оружие, мы можем свергнуть режим в очень, очень короткий период».

Эти слова показались больше хвастовством, чем угрозой, и после массовых проправительственных митингов и подавления, которое на данный момент остановило импульс антиправительственных демонстраций, сирийское правительство, кажется, имеет более сильную позицию, чем это было летом.

Асаад сказал, что бойцы группы высоко организованы, хотя вооружены только оружием, взятым, когда они бежали, или взятым у убитых членов сирийских проправительственных сил и сил безопасности. Он не стал указывать количество бойцов, сказав лишь, что оно больше 10 тыс., и он не хотел также раскрывать количество батальонов, утверждая, что группа имеет 18 «объявленных» батальонов и неопределенное количество секретных. Ни одно из его утверждений не может быть проверено независимым образом.