В то время как люди делятся на правшей и левшей, у слонов эта особенность определяется тем, какой стороной хобота они предпочитают пользоваться.

Несмотря на то, что в целом различия между толстокожими в том, как они предпочитают сгибать хобот, составляют почти 50:50, ученые обнаружили, что можно определить предпочтения отдельных взрослых особей. Исследователи говорят, что у левшей, которые загребают предметы левой стороной тела, больше морщин на левой стороне хобота, а щетина на правой стороне хобота изнашивается из-за более частого контакта с землей.

Доктор Майкл Брехт, соавтор исследования из Берлинского университета имени Гумбольдта и его коллеги опубликовали в журнале Royal Society Open Science отчет, который, по их словам, является наиболее полным исследованием развития морщин на хоботе у азиатских и африканских слонов на протяжении всей жизни.

Команда ученых изучила как хоботы умерших слонов, так и фотографии живых слонов и обнаружила, что расстояние между морщинами на хоботах взрослых слонов уменьшается при движении от основания к кончику. Было обнаружено, что у азиатских слонов гораздо больше морщин на верхней стороне хобота, чем у африканских, и дальнейший анализ показал, что это объясняется большим количеством глубоких складчатых морщин.

Доктор Брехт рассказал, что считается, что морщины делают хобот более гибким – немного похожим на складки гармошки, – добавив, что эта теория может помочь объяснить, почему у азиатских слонов больше морщин на хоботе. Как отмечает Брехт, у африканских слонов на концах хобота есть две пальцеобразные структуры, которые они используют для захвата предметов, в то время как у азиатских слонов только одна. В результате, в отличие от африканских слонов, азиатские слоны часто обхватывают предметы хоботом, чтобы схватить их.