У белых медведей появляются ужасные раны на лапах из-за изменения ледовой обстановки в Арктике, сообщается в новом исследовании.

Ученые описали два самых тяжелых случая, когда к лапам белых медведей прилипли ледяные шары размером с обеденную тарелку. Под ледяными шариками подушечки лап медведей были покрыты глубокими кровоточащими порезами.

«Я никогда не видела такого раньше, - заявила ведущий автор исследования Кристин Лайдре, морской эколог и доцент Вашингтонского университета. - Два наиболее пострадавших медведя не могли бегать - они даже не могли легко ходить».

Ученые впервые наблюдают подобные травмы у белых медведей, говорится в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Ecology.

Вероятно, ледяные шары образовались из-за того, что слякотный снег застревает между бугорками на подушечках лап, которые обеспечивают сцепление, необходимое белым медведям для ходьбы по скользким поверхностям. Снег накапливался на подушечках, а затем застывал, образуя ледяные глыбы размером 30 сантиметров в поперечнике, предполагают исследователи.

«Куски льда не просто попали в волосы, - сказала Лайдре. - Они прилипли к коже, и при ощупывании лап было видно, что медведи испытывают боль».

По словам исследователей, примерно каждый четвертый белый медведь (Ursus maritimus) из двух популяций на севере Гренландии, чьи лапы они обследовали, получил травмы, связанные со льдом. Пострадали в основном взрослые самцы, которые обычно преодолевают большие расстояния и гораздо тяжелее самок и детенышей.

У 31 из 61 медведя из популяции в бассейне Кейн были обнаружены рваные раны, язвы на коже, выпадение шерсти или ледяные наросты на лапах. Согласно исследованию, в период с 2012 по 2013 год от этого пострадали 73 % взрослых самцов этой популяции. В восточно-гренландской популяции в период с 2018 по 2022 год 15 из 124 белых медведей имели подобные повреждения.