Ученые предупреждают, что использование природных поглотителей углерода, таких как леса и океаны, для компенсации продолжающихся выбросов ископаемого топлива, не остановит глобальное потепление. Каждый год океаны, леса, почвы и другие естественные поглотители углерода поглощают около половины всех выбросов человека, что является частью планов правительства по ограничению глобального потепления до уровня ниже 2°C в соответствии с Парижским соглашением.

Но международная группа ученых, разработавших научную основу для достижения нулевой концентрации углерода, предупредила, что страны могут  пойти на «обман» для того, чтобы приблизиться к парижским целям, используя природные компоненты углеродного цикла Земли, чтобы создать впечатление, что они достигли нулевой концентрации углерода, продолжая стимулировать глобальное потепление.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature, и проведенном Оксфордским университетом, говорится, что естественные поглотители углерода, такие как тропические леса и торфяники, должны быть защищены, чтобы они могли устранить рекордное загрязнение, но оно никогда не входило в первоначальное определение чистого нуля, разработанное учеными в 2009 году.

Ученые подчеркнули необходимость достижения «геологического чистого нуля», что означает, что любым будущим выбросам углекислого газа необходимо противодействовать путем постоянного устранения загрязнений, связанных с ископаемым топливом, а не используя существующие природные экосистемы.

Они призвали правительства срочно выяснить, что означает «чистый ноль», в противном случае сохраняется риск катастрофического изменения климата. 
Правила Парижского соглашения позволяют странам заявлять об абсорбции углерода с «управляемых земель» на своей территории в рамках своих целевых показателей, таких как участки тропических лесов Амазонки в Бразилии или таежные леса в России.

Но сторонники «чистого нуля» заявили, что эти правила позволяют странам ставить себе в заслугу естественные процессы, которые не имеют ничего общего с антропогенными выбросами.