В ходе одного из крупнейших исследований, когда-либо проводившихся по порядку рождения, размеру семьи и личностным особенностям, канадские ученые собрали данные более чем 700 000 добровольцев и обнаружили, что средние дети в семье набирают больше баллов, чем их братья и сестры, по признакам, которые считаются важными для сотрудничества.

Показатели по тем же чертам характера также оказались выше в семьях с большим количеством детей, что позволяет предположить, что у людей с большей вероятностью развивается склонность к сотрудничеству, когда они воспитываются в большой группе.

Профессора психологии Университета Брока в Онтарио и Университета Калгари в Альберте  Майкл Эштон и Кибом Ли считают, что они опровергают идею о том, что порядок рождения и количество детей, воспитываемых вместе, не оказывают существенного влияния на личность.

«Весомость этих доказательств теперь указывает на то, что уровни личностных качеств действительно различаются в зависимости от порядка рождения и размера семьи», - пишут они в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи размышляли о влиянии порядка рождения на протяжении более ста лет. В 1874 году ученый-эрудит Фрэнсис Гальтон, младший из девяти братьев и сестер, собрал данные о группе английских ученых и обнаружил, что большинство из них были первенцами. Он подозревал, что старшие дети получали больше внимания от своих родителей, что способствовало их интеллектуальному росту.

Десятилетия спустя австрийский психолог Альфред Адлер утверждал, что первенцы часто бывают добросовестными и ответственными, в то время как младшие могут стать независимыми и творческими, поскольку ищут способы выделиться. Средних детей он считал миротворцами, хотя другие считали их «забытыми детьми».