Новое исследование предполагает, что невиданный ранее вид мозазавров, впервые описанный в 2021 году, может быть основан на поддельных окаменелостях. В настоящее время ученые требуют проведения компьютерной томографии (КТ) останков, чтобы проверить, является ли челюсть возрастом от 72,1 до 66 миллионов лет настоящей, после обнаружения ряда несоответствий, указывающих на то, что это подделка.

Ученые, проводившие первоначальное исследование, описали вид, названный Xenodens calminechari, по фрагменту челюстной кости и четырем острым зубам, обнаруженным в фосфатном руднике в провинции Хурибга в Марокко.

Эти зубы побудили команду исследователей в 2021 году заявить об их уникальности, и они являются ключом к сомнениям, поднятым в новом исследовании, результаты которого были опубликованы совсем недавно в журнале The Anatomical Record.

Мозазавры были хищными морскими рептилиями, которые доминировали в океанах в меловой период (145-66 миллионов лет назад). Они были чрезвычайно разнообразны и достигали длины от 3 до 15 метров. У них также были разные формы зубов, соответствующие их разнообразному рациону питания. Команда, проводившая исследование в 2021 году, утверждала, что у X. calminechari «маленькие, короткие, похожие на лезвия зубы, расположенные вместе, образуя режущую кромку, похожую на пилу».

По словам команды ученых, это было не только «уникальным явлением среди чешуекрылых» — отряда, к которому принадлежат мозазавры, — но и среди четвероногих позвоночных. Это привлекло внимание ученого Генри Шарпа. Он выявил тревожные противоречия в биологии мозазавра, а также опасения по поводу происхождения окаменелости.

Согласно новому исследованию, указанные учеными черты противоречат особенностям всех других известных видов мозазавров, у которых каждый зуб имеет свою собственную лунку. Лунки для зубов состоят не из челюстной кости, а из кости, которая развивается из самого зуба.

Кроме того, вместо того, чтобы плотно прилегать к челюсти, два зуба, по-видимому, имеют небольшое количество материала, или «медиальное перекрытие», выступающее над ними с одной стороны. Такого перекрытия не должно было быть при нормальном развитии зубов мозазавра.

Ученые выяснили также, что окаменелость не была обнаружена при раскопках палеонтологами, а фосфатный рудник, в котором она была найдена, находится в районе, известном своими окаменелостями с подделанными чертами.

Шарп и его коллеги надеются провести компьютерную томографию окаменелости, чтобы определить, была ли она подделкой, но связаться с Ником Лонгричем, палеонтологом из Университета Бата и ведущим автором статьи 2021 года, по поводу окаменелости оказалось проблематичным.