Вариант гена, который помогает защитить человека от ВИЧ-инфекции, скорее всего, возник у людей, живших в период между каменным веком и эпохой викингов, показало новое исследование тысяч геномов.

«Оказалось, что этот вариант возник у одного человека, жившего в районе Черного моря между 6 700 и 9 000 лет назад, - рассказал автор исследования Саймон Расмуссен, эксперт по биоинформатике из Копенгагенского университета. - Должно быть, в прошлом этот вариант был полезен для чего-то другого, поскольку ВИЧ у людей появился менее века назад».

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Cell, Расмуссен и его коллеги подробно описали свои поиски происхождения генетической мутации, известной как CCR5 delta 32. CCR5 - это белок, содержащийся преимущественно в иммунных клетках, который многие - но не все - штаммы ВИЧ используют для проникновения в эти клетки и запуска инфекции.

Но у людей с двумя копиями мутации CCR5 delta 32 белок отключается, по сути, «блокируя» вирус ВИЧ. Ученые воспользовались этой мутацией, чтобы излечить от ВИЧ несколько человек.

Генетический анализ команды показал, что человек, впервые носивший эту мутацию, жил вблизи Черного моря около 7000 лет до н. э., примерно в то время, когда ранние фермеры прибыли в Европу из Западной Азии. Исследователи также обнаружили, что распространенность мутации резко возросла между 8000 и 2000 лет назад, что говорит о том, что она была чрезвычайно полезна, когда люди переселялись из евразийских степей.

Результаты нового исследования противоречат предыдущим предположениям о том, что мутация возникла совсем недавно. Например, это означает, что увеличение частоты мутации не было следствием средневековой чумы или завоеваний викингов, которые могли оказать давление на развитие иммунных клеток человека.

Когда его не уничтожает ВИЧ, белок CCR5 помогает контролировать реакцию иммунных клеток на сигналы, называемые хемокинами, и, вероятно, направлять клетки к местам воспаления в организме.