Археологи провели новое исследование, пытаясь понять, могли ли народы Южного полушария в древности совершать дальние морские путешествия — дальше, чем на 50-ю параллель южной широты.

Учёные под руководством Томаса Леппарда опубликовали свои выводы в журнале Journal of Coastal and Island Archaeology и пришли к интересному заключению: несмотря на высокий уровень мореплавания у многих коренных народов, например у маори, достоверных свидетельств подобных плаваний южнее 50-й параллели до прихода европейцев не найдено.

Исследователи подчеркивают, что дело, вероятно, не в отсутствии умений, а в суровых природных условиях. Южные моря тех широт отличались ледяной водой, айсбергами и бурями, а навигация без современных инструментов была почти невозможна.

Такие путешествия могли бы закончиться катастрофой, и потому их, скорее всего, просто не предпринимали.

Учёные изучили архипелаги, расположенные в этих широтах — Южную Георгию, Оркнейские и Сандвичевы острова. Все находки, сделанные там, относятся уже к эпохе европейских китобоев XIX века.

Следов более древних стоянок, поселений или кораблей коренных народов археология пока не обнаружила.

Авторы подчёркивают, что это не означает, будто древние мореплаватели были неспособны к дальним переходам. Наоборот — они владели морем, знали ветра и течения, умели ориентироваться по звёздам. Просто, как говорит исследование, пока нет убедительных доказательств, что кто-то из них осмелился идти туда, где океан превращается в царство льда и ветра.

Но археологи не исключают, что новые находки могут изменить это представление — ведь история морских открытий нередко начинается именно с того, что долго казалось невозможным.