Сегодня рядом с людьми живут сотни миллионов собак, и для многих они давно стали не просто животными, а верными спутниками и настоящими членами семьи. Истории наших видов переплетаются настолько давно и глубоко, что иногда кажется: мы и не могли развиваться иначе. Но когда начался этот союз, и как возникло такое невероятное разнообразие собачьих форм?

Две новые работы, опубликованные в журнале Science, помогают по-новому взглянуть на эти вопросы. Одна из них, выполненная группой Аллуэн Эвен из Университета Монпелье, изучает древние черепа собак и волков. Другая, проведённая командой Шао-Цзе Чжана из Института зоологии в Куньмине, основана на анализе древней ДНК собак Восточной Евразии. Вместе эти исследования показывают: история собак рядом с человеком куда более древняя и сложная, чем мы привыкли думать.

Команда Аллуэн Эвен изучила 643 черепа возрастом до пятидесяти тысяч лет. Оказалось, что характерная «собачья» форма черепа начинает проявляться примерно одиннадцать тысяч лет назад — уже после окончания последнего ледникового периода. И именно в это время среди собак существовало заметное разнообразие размеров и форм. Это означает, что основу для будущего огромного разнообразия пород заложили не недавние селекционеры, а древние процессы, происходившие ещё в глубокой древности. Все же более ранние, плейстоценовые черепа оставались по сути волчьими — даже те, что прежде принимали за ранних собак. Разделение линий волков и собак произошло раньше, но внешние изменения у собак начались значительно позже.

Второе исследование, выполненное Шао-Цзе Чжаном и его коллегами, охватывает 73 древних генома собак за последние десять тысяч лет. Учёные увидели, что изменения в происхождении собак Восточной Евразии совпадают с перемещениями разных человеческих групп — от охотников-собирателей до первых земледельцев и кочевников. Это говорит о важном: люди путешествовали не одни. Их собаки сопровождали их в переходах, переносили свои наследственные линии через огромные пространства и становились частью культурного багажа, который группы людей несли с собой.

Иногда история собак расходилась с историей людей: некоторые восточные охотники-собиратели, по происхождению ближе к западным популяциям, имели собак восточных линий. Это может говорить о торговле, обмене или о более сложных путях формирования собачьих популяций, чем предполагалось.