Учёные обнаружили убедительные доказательства того, что неандертальские женщины и дети могли стать жертвами каннибализма в древности.

Согласно новому исследованию, результаты которого опубликованы  в журнале Nature, анализ костей, найденных на археологическом участке, показал следы, указывающие на то, что останки неандертальцев обрабатывались подобно разделке животных — например, коже и суставам наносились порезы.

Команда учёных исследовала кости с палеолитического местонахождения в Европе и проанализировала микротрещины и следы резки на них. Эти элементы типичны для использования орудий камня при разделке туш. Возраст некоторых костей соответствует возрасту женщин и детей, что позволяет сделать вывод, что были случаи неандертальского каннибализма именно среди этих групп.

Исследователи считают, что причиной таких действий могла быть нехватка пищи в определённые периоды, а также социальные или ритуальные практики. Возможно, каннибализм у неандертальцев носил смешанный характер — как выживаемый (в периоды голода), так и символический или ритуальный.

Авторы подчёркивают, что их результаты помогают глубже понять социальную структуру и поведение неандертальцев. Эти данные позволяют предположить, что группа могла принимать решения, касающиеся жертв среди своих членов, и что такие практики не всегда были редкостью или исключительно акциями отчаянья.