Գիտնականները հայտնաբերել են համոզիչ ապացույցներ, որ նեանդերթալցի կանայք և երեխաները կարող էին դառնալ մարդակերության զոհեր հնագույն ժամանակներում։

Նոր ուսումնասիրության արդյունքները, որոնք հրապարակվել են Nature ամսագրում, ցույց են տվել, որ Եվրոպայի պալեոլիթյան հնավայրում հայտնաբերված ոսկորների վրա առկա են հետքեր, որոնք վկայում են, որ նեանդերթալցիների մնացորդները մշակվել են կենդանիների նման՝ մաշկի և հոդերի վրա կտրող նշաններով։

Հետազոտական խումբը մանրակրկիտ ուսումնասիրել է ոսկորները՝ վերլուծելով միկրոճաքերը և կտրող հետքերը։ Դրանք բնորոշ են քարե գործիքների օգտագործմանը կենդանու մարմնի մասնատման ժամանակ։ Որոշ ոսկորների տարիքը համապատասխանում է կանանց և երեխաների տարիքին, ինչը թույլ է տալիս եզրակացնել, որ մարդակերության դեպքերը եղել են հենց այս խմբերի շրջանում։

Գիտնականների կարծիքով, նման վարքագծի պատճառ կարող էր լինել սննդի պակասը որոշ ժամանակաշրջաններում, ինչպես նաև սոցիալական կամ ծիսական պրակտիկաներ։ Հնարավոր է, որ նեանդերթալցիների մոտ մարդակերությունը կրել է խառը բնույթ՝ և՛ գոյատևման (սովի ժամանակ), և՛ խորհրդանշական կամ ծիսական։

Հեղինակներն ընդգծում են, որ իրենց արդյունքները օգնում են ավելի խորությամբ հասկանալ նեանդերթալցիների սոցիալական կառուցվածքն ու վարքագիծը։ Այս տվյալները ենթադրում են, որ խումբը կարող էր որոշումներ կայացնել սեփական անդամների զոհաբերության վերաբերյալ, և որ նման պրակտիկան միշտ չէ, որ եղել է հազվադեպ կամ միայն հուսահատության քայլ։