Берега нашей планеты постепенно «сжимаются»: повышение уровня моря, вызванное изменением климата, в сочетании с активной застройкой прибрежных зон, разрушает экосистемы. Об этом заявил уругвайский морской биолог Омар Дефео, профессор Университета Республики Уругвай (UdelaR), на открытии симпозиума FAPESP Day Uruguay в Монтевидео, пишет Science Daily. 

Он отметил, что к концу века почти половина пляжей может исчезнуть, и подчеркнул необходимость совместной работы учёных из Уругвая, Бразилии и Аргентины для охраны прибрежных экосистем.

Дефео объяснил, что прибрежная система состоит из трёх взаимосвязанных зон. Дюна расположена выше линии прилива и формируется ветром, создавая «песчаные холмы». Ниже находится пляж, который оголяется при отливе и покрывается водой при приливе. Дальше к морю простирается погружённая зона до точки, где начинают разбиваться волны. Эти зоны образуют единую экосистему, в которой песок непрерывно перемещается: ветер несёт его с дюн к воде, а волны возвращают на пляж. Во время шторма дюны служат буфером; если их уничтожает застройка, прибрежные дома оказываются под угрозой разрушения.

Исследования команды Дефео совместно с бразильскими коллегами при поддержке FAPESP показали, что любое вмешательство в одну из зон влияет на всю экосистему. В проекте, возглавляемом бразильским исследователем Гильерме Корте, изучались 90 участков на 30 пляжах северного побережья штата Сан-Паулу.

Результаты, опубликованные в Marine Pollution Bulletin, показали, что большое количество отдыхающих сильнее всего влияет на биомассу и разнообразие видов, особенно в погружённых зонах. Строительство на песке и механическая очистка пляжей также снижают биомассу и видовое разнообразие, тогда как численность отдельных видов выше вблизи городов — за счёт оппортунистических организмов, приспособленных к органике, связанной с человеком. Дефео подчеркнул, что влияние человека не ограничивается местом вмешательства: стрессоры на верхней части пляжа отражаются на нижних и погружённых зонах.

В другом исследовании под руководством Дефео с бразильскими коллегами, опубликованном в Frontiers in Marine Science, оценивалось 315 пляжей по всему миру. Оказалось, что пятая часть из них подвергается интенсивной, экстремальной или серьёзной эрозии. Ученые учитывали повышение уровня моря, изменения ветров и волн, а также деятельность человека, которая особенно сильно влияет на крутые отражающие и промежуточные пляжи.