Учёные выяснили, что урбанизация в эпоху Римской империи оказала заметно негативное воздействие на здоровье жителей Британии, но при этом только тех, кто жил в городах. Новое исследование, опубликованное в журнале Antiquity, основано на сравнительном анализе человеческих скелетов из до‑римского железного века и римского периода, найденных в разных местах южной и центральной Англии.

Исследователи изучили 646 костных останков — 372 детских и 274 взрослых женских скелета — оценив возраст умерших и признаки заболеваний, повреждений и дефицитов, которые могут свидетельствовать о стрессе, инфекции или недоедании в разные периоды жизни. Затем они статистически сравнили показатели здоровья между людьми из городских районов и сельской местности до и во время римской оккупации.

Результаты показали, что во время римского периода в городах наблюдалось значительное увеличение негативных показателей здоровья: признаки болезней, дефицитов витаминов и инфекций были чаще и выраженнее, чем в железном веке.

Учёные связывают это с перенаселённостью, ухудшением условий жизни, загрязнением и ограниченным доступом к ресурсам, а также с воздействием свинца, который широко использовался в городской инфраструктуре. В сельской же местности таких изменений обнаружено не было: показатели здоровья оставались сопоставимы с доримским периодом.

Авторы исследования отметили, что римские летописцы сами подчёркивали, что приносят на завоёванные территории «цивилизацию», но факты говорят о том, что урбанизация — то есть плотная городская среда — оставила долговременные негативные следы на здоровье населения, особенно на матерях и младенцах.

Эти изменения могли сохраняться многие поколения и даже передавать эпигенетические «отпечатки» болезненных факторов следующему поколению.

Исследование показывает, что негативные последствия римской оккупации были неравномерными: они существенно отражались именно на жителях городов, тогда как сельские общины сохраняли более устойчивое здоровье.