Учёные из Университета Южной Флориды и их коллеги завершили крупное междисциплинарное исследование древнего массового захоронения в Иордании, которое, как установлено впервые и надёжно, связано с первой известной пандемией в истории — Юстиниановой чумой.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Archeological Science.

Эта пандемия, описанная историками как массовая эпидемия бубонной чумы, бушевала на обширной территории Восточного Средиземноморья в VI–VII веках нашей эры и унесла миллионы жизней. Новое исследование сосредоточено не только на идентификации возбудителя, но и на анализе того, как болезнь повлияла на конкретных людей и городскую жизнь в древности.

Массовое захоронение было обнаружено в древнем городе Джераш (Gerasa) — современная Иордания — в пространстве, ранее использовавшемся как ипподром. При раскопках археологи зафиксировали, что «сотни тел были погребены в один момент», что резко отличается от постепенного роста обычных городских кладбищ.

Такое массовое погребение указывает на неожиданный масштаб смертности за очень короткий период времени, что согласуется с историческими описаниями вспышек чумы.

Специалисты не только анализировали материал захоронений, но и провели генетические исследования микроорганизмов, обнаруженных в останках, что позволило подтвердить присутствие Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму, — и связать её с массовой гибелью людей. Это делает Джераш первым в Восточном Средиземноморье археологически и генетически подтверждённым массовым захоронением, связанным с Юстиниановой чумой.

Кроме того, анализ останков и окружающего археологического контекста даёт учёным представление о социальной структуре древнего общества, мобильности населения и уязвимости людей перед лицом пандемии. Во время эпидемии перемещение людей и смешение различных групп, обычно трудно заметные в обычных кладбищах, стали очевидны именно благодаря такой массовой могиле.

Учёные подчёркивают, что подобные исследования помогают не только реконструировать прошлое, но и глубже понять механизмы воздействия пандемий на общество, что остаётся актуальным и для XXI века, когда мир снова сталкивается с глобальными эпидемиями.