Защитники природы в Австралии бьют тревогу из-за стремительного увеличения популяции коал в отдельных районах страны. Как сообщает The Independent, особенно остро проблема стоит в Южной Австралии, где рост численности животных может угрожать экосистемам и самим коалам.

Хотя в ряде регионов, прежде всего на восточном побережье, коалы официально считаются видом под угрозой исчезновения, в масштабах всей страны их численность, по данным национального исследования, оценивается в 729–918 тысяч особей. При этом около 10% популяции сосредоточено в районе гор Маунт-Лофти в Южной Австралии.

Учёные предупреждают: без мер по регулированию популяция коал в отдельных районах Южной Австралии может увеличиться ещё на 17–25% в течение ближайших 25 лет. Это усилит нагрузку на кормовую базу, растительность и экосистемы, а в перспективе может привести к массовому голоданию и гибели животных.

При этом традиционные методы контроля численности, такие как отстрел или переселение, вызывают серьёзные этические споры и плохо подходят для этого вида. По мнению учёных, наиболее эффективным решением может стать контроль рождаемости.

Расчёты показывают, что ежегодная обработка около 22% взрослых самок коал позволит сдерживать рост популяции. Стоимость такой программы оценивается примерно в 24 млн долларов на 25 лет.

Ранее сообщалось, что в апреле в штате Виктория за месяц с вертолётов было отстреляно около 750 коал. Животных уничтожили в национальном парке Budj Bim после лесного пожара. Власти заявили, что мера была вынужденной: многие коалы получили тяжёлые травмы, страдали от обезвоживания и находились на грани гибели от голода.