Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, показало, что охота на крупных китов людьми началась на юге современной Бразилии примерно 5000 лет назад, то есть примерно на тысячу лет раньше, чем считалось ранее. Это открытие делает эти гарпуны одними из самых древних в мире свидетельств активной охоты на китов.

Археологи проанализировали коллекцию из 118 костных останков китообразных и костяных артефактов, хранящихся в Музее археологии самбаки в городе Жуанвилле в бразильском штате Санта-Катарина. Многие из этих предметов были обнаружены ещё в середине XX века в местных «самбаках» — крупных насыпях из раковин, костей и остатков морепродуктов, оставленных древними прибрежными сообществами.

Учёные выделили 15 элементов гарпунов, сделанных из костей южных гладких и горбатых китов, включая наконечники и части древка. У нескольких гарпунов были полые центры, очевидно предназначенные для крепления деревянных древков, а наконечники были тщательно обработаны, что говорит о специализированной технологии охоты на крупных морских животных.

Радиоуглеродное датирование двух гарпунов показало, что им около 4 710–4 970 лет, что делает их примерно на тысячу лет старше известных ранее образцов из Арктики и Северной части Тихого океана. Это указывает на то, что организованная охота на китов зародилась намного раньше, чем считалось, и не ограничивалась только холодными водами Северного полушария.

Большое количество костей китов среди находок, следы разделки на них и их присутствие в погребальных контекстах позволяют учёным заключить, что это были не случайные случаи использования туш выброшенных на берег животных, а намеренная, активная охота с применением специализированных орудий.

До этого археологи полагали, что систематическая охота на крупных китов возникла примерно 3 500–2 500 лет назад у северных охотников, включая арктические и субарктические культуры. Новые данные из Бразилии резко меняют эту картину, показывая, что прибрежные общества Южной Америки обладали знаниями, инструментами и стратегиями для охоты на больших морских млекопитающих за тысячи лет до этого.