Недавнее археологическое исследование опровергает устоявшееся представление о том, что в Римской империи младенцев якобы не оплакивали и не хоронили с заботой, пишет Live Science.

Находки в Йорке (северная Англия) показывают, что даже самые маленькие были объектом сложных похоронных ритуалов, включая редкую практику «гипсового захоронения» — заливки жидкого гипса поверх тела в саркофаге.

Гипсовые погребения были известны археологам прежде всего как привилегия элиты: умерших укладывали в каменные или свинцовые гробницы, а сверху заливали жидкий гипс, который затвердевал, создавая как бы слепок тела и одежды. Раньше считалось, что это относится главным образом к взрослым людям высокого статуса. Но команда проекта Seeing the Dead Йоркского университета обнаружила, что по крайней мере семь из более чем 70 известных таких захоронений принадлежали детям, включая младенцев младше четырёх месяцев.

Римские правовые тексты действительно содержат указания, что младенцев до 12 месяцев «не должны были» публично оплакивать, поскольку высокая младенческая смертность считалась обыденной.

Но археологи подчёркивают, что эти нормы касались официальных обрядов, а не чувств и практик самих семей. Похоронные находки ясно показывают, что семьи выражали свою привязанность и грусть — просто не в письменных или официальных источниках, а через материальные практики.

Один из самых впечатляющих примеров был найден ещё в 1892 году: младенец примерно 1–2 месяцев был покрыт плащом из пурпурной шерсти с золотыми нитями, помещён в свинцовый саркофаг и затем залит жидким гипсом. Хотя от костей ничего не осталось, само покрывало с отпечатками ткани сохранилось под застывшим гипсом.

Помимо младенцев, среди гипсовых захоронений были дети около 7–9 лет, украшенные ювелирными изделиями и другими предметами, что свидетельствует о высоком статусе или заботе в жизни. Иногда в таких гробницах обнаруживали даже останки домашних животных, например курицы, возможно сопровождавшей ребёнка в загробном путешествии.