Учёные объявили об открытии почти полностью сохранившегося скелета одного из самых маленьких динозавров в мире, обнаруженного в Патагонии на юге Аргентины, сообщает NBC News.

Этот ископаемый экземпляр, названный Alnashetri cerropoliciensis и ласково прозванный исследователями «Альна», жил примерно 95 миллионов лет назад — во времена позднего мелового периода, когда на Земле обитали как гиганты вроде Гиганотозавра и Аргентинозавра, так и гораздо более мелкие существа.

Вес этого существа составлял около 0,7 кг — меньше веса взрослой курицы — а длина тела достигала примерно 70 см, большую часть которой занимал длинный хвост.

Учитывая своё небольшое телосложение, Alnashetri составлял отличную иллюстрацию того, что древние экосистемы были не только ареной для гигантских динозавров, но и домом для множества мелких форм.

Ископаемые останки были найдены на палеонтологическом участке Ла Буитрера в провинции Рио-Негро, известном большим количеством находок динозавров и других позвоночных. Поскольку останки были почти полностью сохранились в позиции, близкой к живому положению, учёные смогли изучить не только общую анатомию, но и мелкие детали костной структуры. Анализ показал, что «Альна» умерла в возрасте около четырёх лет, поэтому животное было практически взрослым.

Строение тела Alnashetri сочетало признаки птицеподобных теропод: длинные задние ноги для быстрой ходьбы, короткие, но крепкие передние конечности, и острые зубы, указывающие на хищнический образ жизни. Считается, что этот маленький динозавр охотился на мелких позвоночных, таких как ящерицы, змеи и млекопитающие, а также на беспозвоночных. Хотя родственные формы позднее эволюционировали в специализированных насекомоядных, у Alnashetri зубы были более крупными, и он не демонстрировал выраженной адаптации к поеданию муравьёв или термитов.