ДНК древних скелетов раскрыла следы загадочной катастрофы, которая почти 5 тысяч лет назад привела к резкому исчезновению целого населения на территории современной Франции. Международная группа учёных, изучив генетический материал 132 человек из неолитического погребального комплекса Бюри недалеко от Парижа, обнаружила признаки масштабного демографического коллапса и последующей почти полной замены населения.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution, показало, что люди, похороненные в этом памятнике до и после кризиса, принадлежали к двум генетически совершенно разным группам.

По словам учёных, это свидетельствует о том, что прежнее население региона исчезло или резко сократилось, а затем его место заняли новые переселенцы. Такая смена населения произошла во время так называемого «неолитического упадка» — периода, когда численность населения в северо-западной Европе заметно сократилась.

Особенно тревожной оказалась картина в раннем слое захоронений: там археологи зафиксировали необычно высокий уровень смертности, особенно среди молодых людей. Исследователи считают, что это может указывать на некое катастрофическое событие — возможно, эпидемию, голод, вооружённый конфликт или сочетание сразу нескольких кризисов. Точная причина пока остаётся неизвестной.

По словам авторов работы, открытие меняет представления о позднем неолите в Европе. Ранее учёные знали, что около 3000 года до нашей эры население континента пережило серьёзный спад, однако теперь становится ясно, что речь могла идти не просто о временном сокращении численности, а о настоящем крахе целых сообществ с последующей заменой населения на обширных территориях.