Палеонтологи обнаружили череп свирепого морского хищника, древнего предка современных китов, который когда-то жил в доисторическом океане, покрывавшем часть того, что сейчас является Перу, передает Reuters.

Хорошо сохранившийся череп возрастом около 36 миллионов лет был извлечен в прошлом году из сухих скал южной пустыни Окукахе в Перу, сообщил, руководитель отдела палеонтологии Национального университета Перу Родольфо Салас.

Ученые считают, что древним млекопитающим был базилозавр, член семейства водных китообразных, чьи современные потомки включают китов, дельфинов и морских свиней.

Базилозавр означает «царский ящер», хотя это животное не было рептилией,  его длинное тело могло двигаться подобно гигантской змее. Хищник, вероятно, имел длину около 12 метров  или высоту четырехэтажного дома.

«Это было морское чудовище», — сказал Салас, добавив, что череп, который уже выставлен в музее университета, может принадлежать новому виду базилозавра.

Ученые считают, что первые китообразные произошли от млекопитающих, которые жили на суше около 55 миллионов лет назад, примерно через 10 миллионов лет после того, как астероид упал недалеко от того места, где сейчас находится полуостров Юкатан в Мексике, уничтожив большую часть жизни на Земле, включая динозавров.