Деформированные черепа, найденные в древнем захоронении в Японии, были намеренно изменены как у мужчин, так и у женщин в качестве выражения коллективной идентичности. Новое исследование предполагает, что эта практика, возможно, также помогла группе наладить торговые связи.

У всех черепов обычно округлая часть на затылке была сплющена и приобрела квадратную форму, возможно, в результате перевязки или прижатия к плоской поверхности в младенчестве.

Черепа принадлежали представителям народа хирота, который жил на южном японском острове Танэгасима с третьего по седьмой век. Они были упокоены в большом захоронении, которое было впервые раскопано в 1950-х годах, а затем позже, в начале 2000-х, сообщили исследователи в статье в журнале PLOS One. На месте раскопок были обнаружены сотни скелетов, и 90% захоронений были богато украшены стеклянными бусами и подвесками, браслетами и бусинками из ракушек, что позволяет предположить, что во всех захоронениях находились люди схожего статуса.

Исследовательская группа установила, что в народе хирота практиковали деформацию черепа независимо от социального положения или пола, отметили соавторы исследования, доктор Норико Сегучи, доцент факультета социальных и культурных исследований Университета Кюсю в Японии, и Джеймс Фрэнсис Лофтус III, научный сотрудник университета.

Намеренное изменение формы черепа встречается в погребениях по всей Азии, Европе и Мезоамерике. Модифицированные черепа из средневековых захоронений в Германии и Хорватии демонстрируют признаки деформации, а удлиненный череп из Китая, которому 12 000 лет, предполагает, что такие модификации относятся ко временам неолита.

Эта практика была также широко распространена среди майя в Центральной Америке и на территории нынешней Мексики до прихода европейцев. Деформация черепа у народа майя особенно хорошо задокументирована: на резных статуэтках изображены дети, носящие приспособления для придания формы своему черепу, такие как доска на лбу, рассказали ученые.