Министр обороны США Пит Хегсет заявил, что Новая Зеландия «пользуется американской военной защитой, не внося достаточного вклада», комментируя уровень её оборонных расходов, сообщает TVNZ.

Выступая на конференции по безопасности Диалог Шангри-Ла в Сингапуре, он отметил, что странам следует довести военные расходы до уровня около 3,5% ВВП.

По его словам, государства, которые увеличат вклад в собственную оборону, будут получать приоритет в виде ускоренных поставок вооружений, расширенного сотрудничества в оборонной промышленности и обмена разведданными.

«Для тех стран, которые продолжают бесплатно пользоваться щедростью американских налогоплательщиков, эти времена закончились», — заявил Хегсет, добавив, что союзники, не готовые «нести свою долю ответственности», столкнутся с изменением формата сотрудничества с США.

В зале присутствовал министр обороны Новой Зеландии Крис Пенк.

Отвечая на вопрос о том, считает ли он Новую Зеландию «пользующейся преимуществами», Хегсет заявил, что уровень расходов в 2% ВВП недостаточен: «2% — это всё равно недостаточно, значит это тоже форма «бесплатного пользования». У меня нет претензий к Новой Зеландии, я просто хочу, чтобы партнёры усиливали свои возможности».

Он добавил, что рассчитывает на сотрудничество с новым министром обороны Новой Зеландии, подчеркнув давний характер отношений между странами.

По словам Хегсета, альянсы будут эффективны только при сопоставимом уровне военных возможностей.

«Если мы союзники, мы должны иметь сопоставимые способности, иначе наш союз теряет смысл», - считает он.

Власти Новой Зеландии ранее заявляли о планах увеличить оборонные расходы до 2% ВВП в течение ближайших лет. В текущем бюджете предусмотрено 1,6 млрд долларов дополнительного финансирования оборонного сектора, включая модернизацию флота и развитие беспилотных систем.

Эксперт по международным отношениям Анна Файфилд, присутствовавшая на конференции, отметила, что предложенный Хегсетом уровень в 3,5% значительно превышает текущие планы Новой Зеландии.