Голоса африканских слонов во время некоторых социальных взаимодействий постепенно становятся более похожими друг на друга. Ученые считают, что такое акустическое сближение может помогать животным координировать действия группы. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Африканские саванные слоны (Loxodonta africana) живут сложными социальными группами и активно общаются с помощью низкочастотных звуков — урчания, часть которого находится ниже диапазона человеческого слуха. Около 60% таких сигналов слоны издают одновременно: два или более животных перекрывают своими голосами друг друга, образуя своеобразные хоровые сигналы.

Особенно часто это происходит во время интенсивного социального взаимодействия, например при встрече слонов после разлуки. Однако изучать такие сигналы непросто: когда несколько животных одновременно издают звуки, определить особенности каждого голоса становится примерно так же сложно, как разобрать отдельные разговоры в шумной компании.

Сара Кин и ее коллеги проанализировали 902 записи одиночных и хоровых урчаний 84 диких слонов из 39 семей, сделанные в кенийском национальном парке Амбосели в период с 1986 по 2022 год. Для анализа исследователи использовали методы машинного обучения, которые позволили рассматривать хоровой сигнал целиком.

Ученые разделили урчание на шесть типов в зависимости от ситуации. Одни сигналы слоны используют, когда находятся на расстоянии друг от друга и пытаются установить контакт. Другие связаны с попыткой побудить группу двинуться дальше.

Существуют также сигналы, которыми слоны обмениваются во время кормления, отдыха или медленного движения, а также звуки самок, обращенные к детенышам. Отдельные типы урчания характерны для приветствия близких сородичей и для более продолжительных церемоний встречи после разлуки.

Оказалось, что по акустическим характеристикам можно определить социальный контекст как одиночного, так и хорового сигнала.

Более того, модель, обученная на одиночных урчаниях, смогла распознавать контекст и по хоровым сигналам. Это указывает на наличие общих акустических особенностей, связанных с конкретными ситуациями, в том числе различий в частотах, на которых сосредоточена основная энергия звука.

Но наиболее интересным результатом стало другое: по мере развития некоторых обменов сигналами голоса слонов становились акустически более похожими. Особенно отчетливо это проявлялось в «размеренных» обменах сигналами, контактных и приветственных урчаниях.

Контактные и «размеренные» обмены нередко происходят в ситуациях, когда нескольким животным необходимо согласовать дальнейшие действия. Поэтому исследователи предполагают, что постепенное сближение характеристик голосов может помогать слонам координировать поведение группы.