Всемирный день беженцев отмечается 20 июня. На протяжении многих лет различные страны и регионы отмечали собственные памятные дни и даже недели, посвященные беженцам. Один из самых известных - День африканских беженцев, который отмечается в нескольких странах 20 июня.

В 2001 году, выражая солидарность с Африкой, где находится большая часть беженцев, 55-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН приняла специальную резолюцию, в соответствии с которой был установлен Всемирный день беженцев. Организация африканского единства (9 июля 2002 года ОАЕ была заменена Африканским союзом) согласилась с тем, чтобы Всемирный день беженцев отмечался одновременно с Днем африканского беженца - 20 июня.

Признавая ответственность Организации Объединенных Наций за дела беженцев, Генеральная Ассамблея ООН в 1950 году учредила Управление верховного комиссара (УВКБ) ООН по делам беженцев, которое начало свою деятельность 1 января 1951 года. Его важнейшей функцией является предоставление международной защиты.

По данным УВКБ ООН, в 2012 году число насильственно перемещенных лиц во всем мире составило 43 миллиона. Большая часть из них, около 26 миллионов человек, не является беженцами - они были перемещены в пределах своих стран. Количество беженцев в мире составляет приблизительно 15-16 миллионов; а лиц, ищущих убежище - около миллиона.