Учёные сообщили о разработке нового способа, позволяющего сделать тонкие шёлковые нити ещё прочнее — путём скармливания тутовым шелкопрядам графена или одностенных углеродных нанотрубок.

Как сообщает «Око планеты», полученный таким образом шёлк можно использовать в производстве особо прочных защитных тканей, биоразлагаемых медицинских имплантатов и экологичных носимых гаджетов, говорят они.

Для того, чтобы получить усиленный углеродом шёлк, исследователь Инин Чжан с коллегами из Университета Цинхуа кормили червей листьями шелковицы или тутового дерева, опрысканными водными растворами с содержанием 0,2 процента углеродных нанотрубок или графена, а затем собирали шёлк после того, как гусеницы сплетали из шёлковых нитей коконы, как это обычно и делается в производстве шёлка. Для обработки готовой пряжи требуется использовать токсичные химические составы с растворёнными в них наноматериалами, поэтому метод кормления шелкопряда является более удобным и экологически чистым. Модифицированный шёлк получается почти в два раза прочнее обычного и может выдержать на 50 процентов большее растяжение до разрыва нити.

Ряд вопросов остаётся пока без ответа. Один из них — каким образом шелкопряды добавляют наноматериалы в шёлк. Также не понятно, какой процент наноматериалов, съеденных личинками, остаётся в шёлке вместо того, чтобы выводиться из организма или иным образом преобразовываться в процессе обмена веществ. Углеродные материалы невозможно визуально обнаружить в сечениях шёлковых нитей, возможно, потому, что содержание наночастиц является очень низким, говорит Чжан. Ответы на эти вопросы могут найти биологи, добавляет она.