Папа римский  Франциск призвал к большей солидарности с теми, кто живет в бедности во время рождественской мессы в Риме перед 2000 прихожанами в масках,  в то время как миллиарды людей по всему миру снова отметили Рождество под тенью коронавируса.

Резкий рост числа случаев заболевания, вызванный распространением варианта омикрон, испортил рождественский сезон  второй год подряд, когда прибытие Санты и долгожданные семейные воссоединения омрачены перспективой еще большего количества ограничений Covid-19.

В базилике Святого Петра 85-летний аргентинский понтифик призвал верующих «ценить мелочи жизни». «В эту ночь любви пусть у нас будет только один страх: страх оскорбить любовь Бога, причинить ему боль, презирая бедных своим безразличием», - сказал он.

Около 2000 представителей общественности и 200 религиозных деятелей посетили мессу в сочельник, надев маски и соблюдая социальное дистанцирование в рамках мер против коронавируса.

На площади Яслей в Вифлееме посетители в шляпах Санты и скауты, бьющие в барабаны, отмечали канун Рождества, но цифры были ниже, чем обычно, поскольку опасения по поводу коронавируса затмевают празднования второй год подряд. Город, где как верят христиане, что родился Иисус, обычно является центром праздника, когда тысячи людей заполняют улицы и отели.

Но Израиль, который контролирует все въезды в Вифлеем на оккупированном Западном берегу, закрыл свои границы для иностранцев, пытаясь обуздать инфекции, вызванные штаммом коронавируса Omicron. «Это немного сюрреалистично», - сказал AFP американский студент Хадсон Хардер.

В своей проповеди в церкви Святой Екатерины в Вифлееме, латинский патриарх Иерусалима Пьербаттиста Пиццабалла сказал, что, тем не менее, обнадеживает тот факт, что празднования в этом году были «определенно более радостными».

Новый штамм коронавируса серьезно помешал поездкам в отпуск: на сайте отслеживания Flightaware.com сообщается, что по всему миру было отменено более 2300 рейсов, сотни из них - в США.

В Европе правительства вновь вводят меры безопасности, которые лишают многих удовольствия  Рождества.

Нидерланды снова находятся в изоляции, в то время как Испания и Италия ввели обязательное ношение масок на открытом воздухе.

В связи с тем, что в Великобритании уже третий день подряд наблюдается рекордное количество случаев заражения Covid-19, премьер-министр Великобритании Борис Джонсон предложил сделать прививку в качестве рождественского подарка для родственников.

Во Франции второй день подряд зарегистрировано рекордно положительных случаев заболевания, и ее органы здравоохранения призвали людей делать ревакцинации всего через три месяца после первоначальной прививки.

Тем не менее, рождественские посиделки будут проще, чем год назад, во многих других местах по всему миру.

Большинству австралийцев разрешено путешествовать между штатами во время праздничных каникул впервые за два года. Католический архиепископ Сиднея Энтони Фишер сказал, что Рождество было «лучом света» в темные времена.

Министр транспорта Оттавы заявил, что Санта-Клаус получил разрешение на полет в воздушном пространстве Канады после предъявления доказательств вакцинации и отрицательного теста на Covid перед полетом.