Во время археологических раскопок в юго-западной части Ливии исследователи обнаружили останки людей, принадлежавших к ранее неизвестной популяции, существовавшей в эпоху Зеленой Сахары — временного периода, когда территория современной пустыни была зеленой и обильно покрытой растительностью. Об этом рассказали палеогенетики из Германии, Италии, Ливии и Нидерландов, работающие под руководством Йоханнеса Краузе из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, сообщает портал ferra.ru.

В процессе раскопок на древней стоянке археологи обнаружили 15 захоронений, датируемых периодом от 8,9 до 4,8 тысячи лет назад, причем основная часть находок относится к промежутку от 8,3 до 5,6 тысячи лет назад. Самые ранние из них принадлежали представителям охотничье-собирательской культуры, в то время как более поздние — носителям скотоводческого образа жизни. Первичный анализ митохондриальной ДНК двух взрослых женщин дал основания предполагать уникальность их генетического наследия. Однако новые исследования, основанные уже на ядерной ДНК этих же останков, дали более полную картину происхождения и принадлежности этой древней группы.

Как показал радиоуглеродный анализ, одна из женщин умерла примерно между 7200 и 6800 лет назад, вторая — между 6600 и 6300 лет назад. Генетические данные указывают на то, что обе принадлежали к базовой линии митохондриальной гаплогруппы N — одной из древнейших, связанных с ранними миграциями человека из Африки. Но при этом они не относились ни к одной из известных африканских популяций. Ближе всего по генетике они стояли к жителям северо-западной Африки, в частности к древним марокканцам, однако даже с ними родство было весьма отдаленным.

Удивительным оказалось также наличие в их геноме небольшого процента неандертальской ДНК — около 0,15%. Это значительно меньше, чем у современных неафриканцев, но немного выше, чем у нынешних африканских популяций южнее Сахары. Это открытие дает основания предполагать, что пересечения между разными видами и группами происходили на территории Африки задолго до известных волн миграции Homo sapiens за ее пределы.

Исследователи считают, что культура скотоводов, к которой относились поздние захоронения, могла сформироваться не в результате переселения других народов, а через культурное влияние — процесс, когда местные охотники-собиратели перенимают новые навыки и образ жизни от соседей без значительного перемещения населения.