Ежегодно во всем мире производится около 460 миллионов метрических тонн пластика, из которых ошеломляющие 91% пластиковых отходов никогда не перерабатываются — 12% сжигаются, а 79% остаются на свалках и в океанах и остаются в нашей окружающей среде.

Воздействие различных элементов приводит к тому, что пластик распадается на микропластики и нанопластики. Растет озабоченность общественного здравоохранения тем, что эти нанопластики  попадают в организм человека через воздух, воду, пищу и при контакте с кожей.

Недавнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале ACS ES&T Water, показало, что и без того пагубное воздействие НПВ еще более усиливается из-за их способности взаимодействовать с различными токсичными загрязнителями окружающей среды, такими как ионы тяжелых металлов.

Исследователи из Технологического института Нью-Джерси обнаружили, что нанопластики, синтезированные из реальных пластиковых отходов, состоящих из полиэтилентерефталата, полистирола и полипропилена, могут легко адсорбировать вредные ионы свинца и кадмия и действовать как «троянские кони», перенося эти металлы в организм.

Исследования показали, что нанопластики могут перемещаться в нашем организме, и их присутствие было обнаружено в крови человека, образцах кала, вскрытых легких, сперме и даже в плацентах человека. Когда иммунная система пытается устранить эти искусственные частицы, это приводит к повышенному риску неоплазии — неконтролируемому, аномальному росту клеток или тканей — и стойкому воспалению.

По словам ученых, их результаты подчеркивают необходимость изучения взаимодействия нанопластиков с ионами тяжелых металлов, чтобы лучше понять их токсичность и воздействие на окружающую среду, а также разработать эффективные стратегии по снижению загрязнения наночастицами.