Люди и собаки живут бок о бок уже тысячи лет, и многие уверены: после такого долгого совместного пути мы хорошо понимаем их эмоции. Новое исследование учёных из Университета Аризоны, результаты которого опубликованы в журнале PeerJ, демонстрирует, что это далеко не так — наша способность точно читать эмоциональное состояние собак сильно искажена собственным настроением и ожиданиями, а не объективными сигналами животного.

Авторы провели два эксперимента с участием студентов-добровольцев. В первом участникам через показ фотографий вызывали позитивное, негативное или нейтральное настроение, а затем показывали видео с тремя собаками в разных эмоциональных состояниях — позитивном, негативном и нейтральном. Ожидалось, что настроение участников повлияет на оценки эмоций собак (например, счастливый человек будет склонен видеть собак более радостными), но значимого эффекта в этом эксперименте не оказалось.

Во втором эксперименте настроение участников формировали не абстрактными изображениями, а именно снимками собак, которые выглядят счастливым, грустными или нейтральными. Результат оказался неожиданным: эффект появился, но в обратную сторону — участники с позитивным настроением склонялись к тому, что собаки в роликах были грустнее, а те, кто чувствовал себя плохо, чаще оценивали собак как более счастливых. Это говорит о том, что наши собственные эмоциональные состояния не только влияют на восприятие, но делают это сложным и непредсказуемым образом.

Ещё один интересный вывод учёных: просмотр видео с собаками — даже если животные выглядят нейтрально или негативно — сам по себе улучшал настроение наблюдателей. Это может отражать то, что взаимодействие или наблюдение за животными приносит людям эмоциональную пользу, независимо от точности восприятия их эмоций.

Учёные подчёркивают, что результаты не окончательны — эксперименты проводились с ограниченным числом животных и участников-студентов. Тем не менее работа подчёркивает важность осторожного и объективного подхода к чтению эмоциональных сигналов животных для улучшения взаимопонимания и благополучия питомцев.