В древних Греции и Риме книги и чтение были частью повседневной жизни, но они выглядели и использовались совершенно иначе, чем мы это себе представляем сегодня, пишет Phys.org.

Описания римского писателя Аула Геллия, жившего во II веке нашей эры, позволяют заглянуть в мир античных книжных лавок и людей, которые покупали, обсуждали и критиковали книги. В одной из его историй он рассказывает, как сидел в книжном магазине в Риме, где на продажу выставлялись древние тексты, такие как «Анналы» Квинта Фабия Пиктора, которые ценили за их возраст и «безошибочность».

Однако в этот момент в лавку вошёл другой покупатель, который нашёл «ошибку» в книге и, споря с продавцом, предъявил доказательство своей правоты, показывая, что читатели давно обращали внимание на качество текста.

Геллий также описывает, как он наткнулся на книжные прилавки у порта Брундизия, где продавались книги на греческом языке с удивительными рассказами о чудесах и невероятных событиях. Несмотря на то, что эти книги были в плохом состоянии и «грязны от запущенности», их низкая цена привлекла его, и он купил сразу несколько томов, которые содержали удивительные сведения, например о колдунах в Африке, способных «словами и голосом вызывать смерть людей, животных и растений».

Появление письменности в этот период было окружено легендами: многие древние культуры считали, что письмо создавалось богами или героями. Археологические находки подтверждают, что письменные системы существовали задолго до античности: диспилийская табличка в Греции датируется приблизительно до 5000 г. до нашей эры, но её надписи до сих пор не расшифрованы.

В Греции сначала использовалась силлабическая система Linear B, а затем, примерно с VIII века до нашей эры, греки адаптировали алфавит финикийцев, создав более простую систему, в которой каждый знак обозначал отдельный звук. Именно через эту греческую адаптацию позднее развился латинский алфавит, от которого происходят наши современные буквы.

В античности для письма использовали самые разные материалы: листья пальмы, кору деревьев, листы свинца, льняные ткани и, особенно, папирус — слово, от которого произошло современное «бумага».

Папирус изготавливался из тростника, разрезанного на тонкие полоски, спрессованные и высушенные в тонкий лист, который затем склеивали в длинные свитки. Писали на папирусе чернилами из сажи и растительного клея, а пером служил каламус — стебель тростника, заточенный ножом.

Книги хранили в папирусных свитках на полках или в ящиках, с ярлыками на ручках для опознавания содержимого, и читали как на прогулках, так и в оживлённых римских книжных лавках.

Издание и распространение текстов было трудоёмким процессом, часто требовавшим переписчиков — специалистов, которые могли копировать тексты для покупателей или библиотек.