Учёные изучили одни из самых древних горных пород Земли в районе гор Маххонья на территории Южной Африки и Эсватини, возраст которых простирается на значительную часть истории планеты, примерно 4,6 миллиарда лет, пишет The Conversation.

Эти породы являются своего рода «геологической машиной времени», позволяющей увидеть, как выглядела поверхность Земли в её ранние времена и какие процессы происходили на молодом шаре. Анализ показывает, что в древнейшие эпохи на планете уже существовали обширные океаны и интенсивная вулканическая активность на океанском дне.

Под корой Земли оказался намного более жаркий внутренний слой, из которого выходил необычайно горячий магматический материал, а из подводных трещин постоянно извергалась кипящая вода, формировавшая массивные подводные структуры, богатые металлическими элементами. Вокруг этих гидротермальных источников жизнь процветала ещё до появления кислорода в атмосфере, а первые организмы представляли собой анаэробные микробы, возможно ярких цветов, таких как розовый или фиолетовый.

Поверхность древней Земли была опасной средой: распространялись вулканические острова, на берегах которых кипели горячие грязевые бассейны и периодически возникали облака вулканического пепла. Землетрясения вызывали мощные подводные оползни, которые спускались в глубоководные районы, формируя гигантские скопления осадочных пород. Даже астероидные удары, которые нарушали покой планеты, не могли полностью уничтожить эти примитивные формы жизни.

В то время, несмотря на отсутствие кислорода, атмосфера содержала большую концентрацию метана и углекислого газа, что создавалось «парниковый эффект», поддерживавший температуру воды в жидком состоянии, несмотря на более слабую силу солнца.

Волны океана омывали песчаные берега, образуя бухты, лагуны, протоки и эстуарии, а крупные реки приносили мутную воду из внутренних частей материков. Такие древние ландшафты напоминали современные океанические районы Океании, где вулканические острова, сильные землетрясения и гидротермальные источники создают динамическую среду обитания.

Эти геологические процессы могли способствовать условиям, необходимым для химического синтеза органических молекул и зарождения жизни на Земле.