Учёные обнаружили новые доказательства того, что предок человека, Sahelanthropus tchadensis, мог передвигаться вертикально на двух ногах — прямо, как человек, примерно 7 миллионов лет назад, что делает его одним из самых ранних известных примеров прямохождения в человеческой эволюции.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.

Останки Sahelanthropus были найдены в Чаде в 2001 году и известны прежде всего по черепу, но теперь исследователи проанализировали обломки нижних конечностей, включая бедренные кости, которые помогают реконструировать модель передвижения этого вида.

Анализ показывает, что бедренные кости Sahelanthropus имеют морфологические особенности, схожие с теми, которые наблюдаются у прямоходящих гомининов, таких как более развитый вертел бедренной кости и определённые углы суставов, характерные для вертикальной походки. Эти особенности позволяют предположить, что Sahelanthropus мог стоять и ходить прямо, хотя он, вероятно, не обладал теми же возможностями к бегу или длительным переходам, что у более поздних Homo.

Результаты исследования указывают на то, что прямохождение могло появиться раньше, чем считалось ранее, возможно даже вскоре после отделения линии, ведущей к человеку, от общей ветви, которую разделяет с современными людьми другие обезьяны. Это подтверждает идею о том, что вертикальная походка была ключевым адаптивным признаком в ранней эволюции гомининов, который мог возникнуть в ответ на изменения окружающей среды, такие как сокращение лесов и расширение саванн, где перемещение на двух ногах давало преимущества при наблюдении за хищниками и при перемещении по открытым участкам.

Учёные подчёркивают, что, хотя Sahelanthropus и демонстрирует признаки вертикального передвижения, это не значит, что он был полностью похож на современного человека по всем аспектам. Его мозг оставался относительно небольшим, челюсти имели примитивные особенности, а структура тела сочетала элементы, присущие древним предкам и более поздним видам гомининов.