Գիտնականները նոր ապացույցներ են հայտնաբերել, որ մարդու նախնին՝ Sahelanthropus tchadensis-ը, կարող էր ուղղահայաց քայլել երկու ոտքերի վրա՝ ուղղահայաց, ինչպես մարդիկ, մոտավորապես 7 միլիոն տարի առաջ, ինչը այն դարձնում է մարդու էվոլյուցիայի մեջ երկոտանիության ամենավաղ հայտնի օրինակներից մեկը։

Ուսումնասիրության արդյունքները հրապարակվել են Science Advances ամսագրում։

Sahelanthropus-ի մնացորդները հայտնաբերվել են Չադում 2001 թվականին և հայտնի են հիմնականում գանգից, բայց այժմ հետազոտողները վերլուծել են ստորին վերջույթների բեկորներ, այդ թվում՝ ազդրոսկրեր, որոնք օգնում են վերականգնել տեսակի շարժման օրինաչափությունները։

Վերլուծությունը ցույց է տալիս, որ Sahelanthropus-ի ազդրոսկրերն ունեն ձևաբանական առանձնահատկություններ, որոնք նման են երկոտանի հոմինինների մոտ դիտարկվողներին, ինչպիսիք են ավելի զարգացած տրիխոման և ուղղահայաց քայլվածքին բնորոշ հոդերի հատուկ անկյունները։ Այս առանձնահատկությունները ենթադրում են, որ Sahelanthropus-ը կարող էր կանգնել և քայլել ուղղահայաց, չնայած այն, հավանաբար, չուներ նույն վազքի կամ երկար հեռավորության ունակությունները, ինչ ավելի ուշ շրջանի Homo-ն։

Ուսումնասիրության արդյունքները ենթադրում են, որ երկոտանի շարժունակությունը կարող է առաջացած լինել ավելի վաղ, քան նախկինում կարծում էին, հնարավոր է՝ նույնիսկ այն բանից կարճ ժամանակ անց, երբ մարդկանց հանգեցնող տոհմը անջատվել է ժամանակակից մարդկանց հետ այլ կապիկների ընդհանուր տոհմից։ Սա հաստատում է այն գաղափարը, որ ուղղահայաց քայլվածքը վաղ հոմինինների էվոլյուցիայի հիմնական հարմարվողական հատկանիշն էր, որը հնարավոր է առաջացել է շրջակա միջավայրի այնպիսի փոփոխությունների ֆոնին, ինչպիսիք են անտառահատումները և սավաննաների ընդարձակումը, որտեղ երկոտանի շարժունակությունն առավելություններ էր առաջարկում գիշատիչներին նկատելու և բաց տարածքներում կողմնորոշվելու համար։

Գիտնականները ընդգծում են, որ չնայած Sahelanthropus-ը ցուցաբերում է ուղղահայաց շարժունակության նշաններ, դա չի նշանակում, որ այն ամբողջովին նման էր ժամանակակից մարդկանց բոլոր առումներով։ Նրա ուղեղը մնացել է համեմատաբար փոքր, ծնոտներն ունեցել են պարզունակ առանձնահատկություններ, իսկ մարմնի կառուցվածքը համատեղել է իր հին նախնիների և ավելի ուշ հոմինին տեսակների համար ընդհանուր տարրեր։