Учёные обнаружили 60 000-летние наконечники стрел, обработанные ядом, которые пока что являются самыми древними подтверждёнными отравленными оружейными элементами в мире.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Эта находка существенно изменяет представления о том, какими навыками обладали наши предки и как они охотились на крупных животных в позднем плейстоцене.

Древние наконечники были извлечены из известного археологического памятника Umhlatuzana Rock Shelter в провинции Квазулу-Наталь на юге Африки. Исследователи из Южной Африки и Швеции провели химический анализ микроскопических следов на старинных кремнёвых наконечниках и обнаружили остатки растительного токсина из ядовитого растения gifbol (Boophone disticha).

Этот токсин, содержащий алкалоиды бупфандрин и эпибупханизин, делает стрелы смертельно опасными для животных, даже если они не были поражены смертельно при ударе.

Важность открытия заключается не только в возрасте находки — около 60 000 лет, что на десятки тысяч лет раньше предыдущих находок яда на стрелах — но и в свидетельствах о сложных навыках древних охотников. Использование отравленных стрел предполагает не только знание опасных растений, но и способность обрабатывать их, наносить на орудия, понимать длительное действие яда и планировать последовательность действий в охоте, включая отслеживание раненого животного в течение часов или даже дней.

До этого самым ранним прямым свидетельством применения отравленного оружия считались находки возрастом около 7 000 лет, обнаруженные также в Южной Африке. Но эта новая находка переносит начало использования ядов в охоте в глубокую древность, показывая, что охотники-собиратели позднего плейстоцена обладали куда более продвинутым технологическим и экологическим знанием, чем предполагалось ранее.